Salutations, chers amis SkyWatchers! Qu'est-ce que le week-end réserve à ceux qui observent les panoramas étoilés avec leurs yeux, leurs jumelles ou leurs télescopes? Sortons dans la nuit, car les mystères du Cosmos vous attendent.
Vendredi 28 mars - Pour les observateurs non assistés, la journée d'astronomie commence juste avant l'aube où votre défi est de repérer Vénus juste avant le soleil levant. Si l'horizon est très clair, vous pourriez également apercevoir Mercure à proximité. Essayez maintenant avec des jumelles, car il y en a plus! À cette date en 1802, Heinrich W. Olbers a découvert le deuxième astéroïde, Pallas, tout en faisant des observations sur la position de Ceres. Cinq ans plus tard, à cette même date en 1807, Vesta - l'astéroïde le plus brillant et le quatrième découvert - a été identifié par Olbers.
Votre affectation de jumelles ou de petits télescopes, si vous choisissez de l'accepter, est de localiser Vesta. Vous le trouverez juste un peu au sud de l'union d'Uranus, de Vénus et de Mercure environ 30 minutes avant l'aube locale. Pallas est trop proche du Soleil en ce moment pour une visualisation sûre. Alors que la chasse aux astéroïdes n'est pas pour tout le monde, Vesta et Pallas sont souvent assez brillants pour être identifiés avec seulement des jumelles. Dans les mois à venir, chacun augmentera chaque matin dans le ciel avant l'aube. Utilisez une ressource en ligne pour obtenir des graphiques de localisation précis et conserver un enregistrement de la détection de ces planétoïdes du système solaire!
Pour les télescopes à ouverture moyenne à grande, c'était en effet une date de découverte car le prolifique Sir William a trouvé encore un autre objet pour les générations futures. Votre destination ce soir est à environ un degré à l'est d'Alpha Lyncis et se trouve sur le terrain avec une étoile de 7e magnitude en Lion mineur (RA 09 24 18 déc +34 30 48). Son nom est NGC 2859.
Située à environ 23 millions d'années-lumière, cette belle spirale barrée a été cataloguée cette nuit en 1786 sous le numéro H I.137. Aux alentours de la magnitude 11, il est à la portée des télescopes moyens et l'observateur notera d'abord sa région centrale brillante. Mais ne vous arrêtez pas là: bien qu'il n'y ait rien d'inhabituel à propos de la structure barrée, cette galaxie semble avoir un halo détaché autour d'elle. Souvent connue sous le nom de «Ring Galaxy», cette structure pourrait peut-être être causée par des forces gravitationnelles réagissant avec des gaz le long de certains points de la structure de la barre, créant ainsi une résonance. Curieusement, chacune des quatre galaxies compagnes de NGC 2859 contient un objet compact ou un phénomène de type quasar, et elles ont toutes des décalages vers le rouge similaires. Assurez-vous d'ajouter cette «bizarrerie spatiale» à vos notes d'observation!
Samedi 29 mars - N'oubliez pas d'éteindre les lumières à 20h00 pour célébrer l'heure de la Terre! Pour les observateurs non assistés, profitez du ciel sombre en début de soirée pour profiter de l'incroyable triangle rouge d'Aldebaran, de Betelguese et de Mars.
Pour les jumelles et les petits télescopes, sur notre liste ce soir est un objet Herschel qui se trouve directement sur l'équateur galactique à environ cinq degrés au nord-nord-ouest de Xi Puppis (RA 07 36 12 déc-20 37 00). Le NGC 2421 est un amas ouvert de magnitude 8,3 qui ressemblera à un "amas de Brocchi" extraordinairement minuscule dans les jumelles; et il commencera à montrer une bonne résolution de ses quelque 50 membres à un télescope intermédiaire, dans un motif en forme de pointe de flèche. Il est brillant, il est assez facile à trouver et c'est un excellent cluster ouvert à ajouter à vos listes d'étude de défi. Pour l'observateur du sud, essayez-vous à Sigma Puppis. À la magnitude 3, cette étoile orange vif tient une large séparation de son compagnon blanc de magnitude 8,5. L'étoile B de Sigma est une curiosité… Bien qu'elle réside à une distance de 180 années-lumière de notre système solaire, elle aurait à peu près la même luminosité que notre propre Soleil si elle était placée à une unité astronomique de la Terre!
Alors, qu'est-ce qui est spécial à l'ordre du jour des télescopes ce soir? Juste une découverte - et extraordinairement belle à cela. Il y a deux nuits, en 1781, le héros méconnu de l'astronomie Pierre Chaîne s'est produit sur une incroyable galaxie à Ursa Major. Située à environ trois largeurs de doigt au nord-est de Mizar et Alcor (RA 14 03 13 déc +54 20 53), cette galaxie de près de 8e magnitude a été ajoutée comme l'une des dernières de la liste Messier, mais elle se classe parmi les premières à être identifiées comme une spirale. Alors que le M101 est énorme et lumineux, les jumelles ne repéreront que la région centrale lumineuse - mais la portée moyenne du débutant (114 mm) commencera à révéler la structure du bras avec aversion. À mesure que l'ouverture augmente, les détails augmentent également et certaines zones sont si lumineuses que Herschel leur a attribué leurs propres numéros de catalogue. Même Halton Arp a noté que le noyau déséquilibré de celui-ci était le numéro 26 («Spirale avec un bras lourd») sur sa liste de galaxies particulières.
À une distance de 27 millions d'années-lumière, le M101 pourrait être quelque peu décevant pour les portées plus petites, mais les photographies le montrent comme l'une des spirales les plus fantastiques du Cosmos. Surnommé le «Pinwheel», il dirige son propre groupe galactique composé de NGC 5474 au sud-sud-est et NGC 5585 au nord-est, qui sont visibles sur de plus grandes étendues. On estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à six autres membres également! Assurez-vous de prendre le temps d'étudier vraiment cette galaxie. L'acte de dessiner fait souvent ressortir des détails cachés et enrichira votre expérience d'observation.
Dimanche 30 mars - Si vous sortez tard ou avant le lever du soleil, assurez-vous de jeter un œil à la Lune et à Jupiter en faisant un appariement agréable le long de l'écliptique. Aucun équipement spécial n'est nécessaire!
Sortez vos télescopes ou jumelles ce soir et regardez juste au nord de Xi Puppis (RA 07 44 36 déc-23 52 00) pour une «concentration de masse» de lumière stellaire connue sous le nom de M93. Découvert en mars 1781 par Charles Messier, cet amas ouvert brillant est une riche concentration de diverses grandeurs qui explosera simplement en pulvérisations de feux d'artifice stellaires dans l'oculaire d'un grand télescope. Couvrant 18 à 22 années-lumière d'espace et résidant à plus de 3400 années-lumière de distance, il contient non seulement des géants bleus, mais aussi de beaux ors. Des bijoux dans le ciel sombre…
En regardant ce cluster ce soir, saisissez le moment de vous souvenir de Messier, car c'est l'un des derniers objets qu'il a découvert personnellement. Il l'a décrit comme «un amas de petites étoiles sans nébulosité» - mais s'est-il rendu compte que la lumière qu'il regardait à l'époque a quitté l'amas sous le règne de Ramsès III? Ah, oui… doux moment. Charles avait-il une idée que cet amas d'étoiles avait 100 millions d'années? Ou vous rendez-vous compte qu'il se formait au moment où les masses terrestres de la Terre se désagrégeaient, les dinosaures régnaient et les premiers mammifères et oiseaux évoluaient? Bien que «Time Machine» de H.G. Wells soit une œuvre de fiction, chaque fois que nous regardons à travers un télescope, nous faisons un voyage dans le temps lui-même. Profitez du mystère!
