Une découverte intéressante de plusieurs étoiles est apparue dans la chasse continue aux systèmes exoplanétaires.
La découverte a été annoncée par Marcus Lohr de l'Open University au début du mois lors de la réunion nationale d'astronomie qui s'est tenue au lieu Cymru à Llandudno, au Pays de Galles.
La découverte implique jusqu'à cinq étoiles dans un seul système stellaire, en orbite dans une configuration complexe.
Le nom du système, 1SWASP J093010.78 + 533859.5, est une désignation de type numéro de téléphone liée à l'enquête SuperWASP sur le transport en commun des chasses exoplanètes impliquée dans la découverte. La longue désignation numérique indique la position du système dans le ciel en ascension droite et en déclinaison dans la constellation Ursa Major.
Et quel système bizarre c'est. Les paramètres physiques du groupe sont tout simplement incroyables, mais pas aussi uniques que certains médias l'ont laissé croire. Quoi est le fait que les deux paires de binaires du groupe quadruple éclipsent également le long de notre champ de vision est étonnant. Seuls cinq autres systèmes binaires à éclipses quadruples de cette nature sont connus, parmi lesquels BV / BW Draconis et V994 Herculis.
Le fait même que les orbites des deux paires d'étoiles soient dans des inclinaisons similaires fournira aux chercheurs des informations clés sur la façon dont ce système s'est formé.
La première paire du système sont des binaires de contact de 0,9 et 0,3 masse solaire respectivement dans une étreinte étroite tournant les uns sur les autres en un peu moins de six heures. Les binaires de contact sont constitués d'étoiles déformées dont les photosphères se touchent réellement. Un exemple célèbre est le Beta Lyrae binaire de contact à éclipses.
Une animation des orbites de la paire binaire de contact Beta Lyrae capturée à l'aide de l'interféromètre CHARA. Crédit d'image: Ming Zhao et al. ApJ 684, L95
Une analyse plus approfondie de la découverte a révélé une autre paire d'étoiles détachées de masses solaires de 0,8 et 0,7 en orbite autour de 21 milliards de kilomètres (140 UA éloignées) de la première paire. Vous pouvez abattre l'orbite de Pluton entre les deux paires binaires, avec de la place à revendre.
Mais attendez, il y a plus. Les astronomes utilisent une technique connue sous le nom de spectroscopie pour démêler les signatures individuelles des spectres lumineux de binaires proches trop éloignés pour être résolus individuellement. Cette méthode a révélé la présence d'un cinquième étoile en orbite de 2 milliards de kilomètres (13,4 UA, environ 65% de la distance moyenne d'Uranus au Soleil) autour de la paire détachée.
"Il s'agit d'un système stellaire vraiment exotique", a déclaré Lohr dans un communiqué de presse de la Royal Society. "En principe, il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas avoir de planètes en orbite autour de chacune des paires d'étoiles."
En effet, la «nuit» serait un concept rare sur n'importe quelle planète en orbite étroite autour de chaque paire binaire. Pour que l'obscurité se produise, les cinq composants stellaires devraient apparaître près de la conjonction mutuelle, ce qui ne se produirait qu'une fois par orbite pour le monde hypothétique.
Une telle planète est un aliment de base de la science-fiction, y compris Tatooine de Guerres des étoiles la renommée (qui orbite autour d'une paire binaire relativement ennuyeuse), et le système d'étoiles multiples du Luciole séries. Peut-être le meilleur candidat pour un système d'étoiles quadruple fictif est les 12 colonies de la réinventée Battlestar Galactica série, qui existent dans une configuration double paire similaire.
À quel point cette découverte est-elle rare? Les systèmes multiples sont plus courants que les étoiles solitaires comme notre Soleil dans un rapport d'environ 2: 1. En fait, il est suggéré par de rares partisans de la Terre que la vie est née ici sur Terre en partie parce que nous avons une orbite stable autour d'une étoile isolée relativement placide. Le voisin stellaire le plus proche du système solaire Alpha Centauri est un système à trois étoiles. L'étoile brillante Castor dans la constellation des Gémeaux les jumeaux est un célèbre poids lourd multiple avec six composants dans une configuration similaire à la découverte de ce mois-ci. Un autre système quadruple familier aux observateurs de basse-cour est le «double-double» Epsilon Lyrae, dans lequel les quatre composants peuvent être divisés. Mizar et Alcor dans la poignée de l'astérisme Big Dipper est un autre système à six paires et à trois paires. Un autre multiple, Gamma Velorum, peut également posséder jusqu'à six étoiles. Nu Scorpii et AR Cassiopeiae sont des systèmes septuples suspects, chacun contenant peut-être jusqu'à sept étoiles.
Fait amusant: Gamma Velorum est également connu officieusement sous le nom de «Regor», un jeu d'anagrammes inversé sur le nom de l'astronaute d'Apollo 1 «Roger» Chaffee. L'équipage a secrètement inséré leurs noms dans les cartes des étoiles Apollo pendant l'entraînement!
Quel est le nombre record d'étoiles dans un système? Les systèmes de la hiérarchie 3 tels que Castor sont des prétendants. A.A. Tokivinin's Catalogue de plusieurs étoiles répertorie cinq composants dans un système de hiérarchie 4 à Ophiuchus nommé Gliese 644AB, avec le potentiel de plus.
Combien d'étoiles sont possible dans un système en étoile? Certes, un système de type hiérarchie 4 pourrait supporter les huit étoiles, mais à notre connaissance, aucun exemple d'un tel système à étoiles multiples n'a encore été confirmé. Pourtant, c'est un grand univers là-bas, et le cosmos a beaucoup d'étoiles avec lesquelles jouer.
Et vous pouvez voir par vous-même 1SWASP J093010.78 + 533859.5. À 250 années-lumière de distance, le +9e la magnitude binaire est d'environ 1,5 degrés au nord-nord-ouest de l'étoile Theta Ursa Majoris, et est une division difficile mais pas impossible avec une séparation de 1,88 "entre les deux paires primaires.
Félicitations à l'équipe pour cette découverte étonnante… pour paraphraser Haldane, l'Univers se révèle plus étrange que nous pouvez imaginer!
