Le Parc Zoologique de Paris a ajouté un tout nouveau blob à sa collection. Non, ce n'est pas une méduse. Ce n'est même pas un animal, vraiment - plus comme un tas vivant de vieilles ficelles idiotes jaunes avec une puissante faim de champignons.
Comme vous pouvez l'imaginer, les scientifiques ont eu du mal à classer un tel organisme. Il ressemble à un champignon, mais se déplace comme un animal. Il n'a pas de cerveau, mais peut "apprendre" à naviguer dans des labyrinthes complexes en quelques heures dans sa curieuse quête de nourriture. Quelle est cette chose?
Techniquement, cela s'appelle un moule visqueux (aka, Physarum polycephalum) - un organisme unicellulaire capable de croître jusqu'à une taille carrée, bien que la plupart des spécimens ne poussent pas au-delà de quelques centimètres carrés ou pouces. On les trouve partout dans le monde, généralement sur le dessous des feuilles et des grumes, où ils aiment chasser les champignons et les bactéries. En laboratoire, cependant, les moisissures ont soif de flocons d'avoine - et cela a permis aux chercheurs de libérer leur étrange potentiel de croissance.
Pour capturer la nourriture, les moisissures visqueuses étirent de longues veines de goo qui peuvent se tortiller autour des obstacles ou à travers des labyrinthes avec une efficacité surprenante. Dans une étude de 2010, les scientifiques ont présenté des cuillerées de farine d'avoine dans un motif représentant Tokyo et les 36 villes environnantes. Une fois lâchée pour se nourrir, la moisissure visqueuse s'est ramifiée dans un réseau similaire au système de train existant de Tokyo, reliant les tas de nourriture avec une efficacité impressionnante.
Mais attendez, ça devient plus étrange. D'autres études ont montré que les moisissures visqueuses peuvent en fait suivre leurs propres traces de boue jusqu'à une source de nourriture pour les tétées ultérieures, suggérant que cet organisme sans cerveau a une sorte de mémoire spatiale et de prouesse de résolution de problèmes. Lorsque deux ou plusieurs moisissures visqueuses fusionnent, elles peuvent partager ce qu'elles ont appris et continuer à trouver le chemin le plus efficace vers la nourriture. Parfois, des centaines de moisissures visqueuses individuelles peuvent se combiner en un "plasmodium" géant, prenant des décisions à travers une sorte d'esprit de ruche. (Pas mal pour une créature sans cellules cérébrales.)
Concernant l'accouplement, saviez-vous que les moisissures visqueuses ont plus de 720 sexes? C'est vrai - grâce à une alchimie chromosomique bizarre.
Chez l'homme, le sexe est déterminé par la combinaison de chromosomes portés par un spermatozoïde d'accouplement et un ovule. Un spermatozoïde peut porter un chromosome X ou Y, tandis qu'un ovule portera toujours un Y, ce qui donne une nouvelle cellule avec soit des chromosomes XX (une femelle) soit des chromosomes XY (un mâle).
Pour les moisissures visqueuses, les choses deviennent un peu plus collantes. Au lieu d'avoir seulement deux types de chromosomes sexuels (X ou Y), le sexe d'une moisissure visqueuse est déterminé par trois emplacements ou "loci" différents sur leurs chromosomes, chacun ayant de nombreux allèles (ou variations de gènes) différents.
"À ce jour, au moins 16, 15 et 3 allèles sont connus pour exister dans chacun des trois loci", a déclaré à Live Science dans un e-mail Audrey Dussutour, chercheuse de moisissures visqueuses au Centre de recherche sur la cognition animale de l'Université de Toulouse. En d'autres termes, les moisissures visqueuses ont 720 combinaisons possibles de chromosomes sexuels. C'est beaucoup - mais heureusement, deux spores de moisissure visqueuse n'ont pas besoin d'avoir le même type sexuel pour s'accoupler. "Pour traverser efficacement, les spores doivent porter différents allèles", a déclaré Dussutour.
Il n'est pas exagéré lorsque le directeur du Musée d'histoire naturelle de Paris, Bruno David, qualifie les moules de boue de «l'un des mystères de la nature». Vous pouvez voir le mystère par vous-même maintenant au Parc Zoologique de Paris.
