Cet été, le parachutiste autrichien Felix Baumgartner sautera du bord de l'espace, tentant non seulement de briser la barrière acoustique avec son corps, mais aussi de battre le record de la plus longue chute libre. Comme personne n'a réussi à sauter de cette hauteur auparavant, il est incertain à quoi ressemblera ou se sentira la plus haute chute libre supersonique de l'histoire. Cette vidéo animée publiée par l'équipe de Red Bull Stratos donne une idée de ce à quoi s'attendre pendant la tentative.
"Après des années de formation avec mon équipe d'experts dévoués de Red Bull Stratos, je vais faire un voyage que personne n'a jamais fait", a déclaré Baumgartner à Space Magazine en 2010 dans un e-mail. «Si je réussis, je serai la première personne à franchir le mur du son, seule. Ce sera un record pour l'éternité. En tant que tel, un morceau de moi deviendra immortel. Cela m'excite. "
Baumgartner, 42 ans, espère sauter de près de 37 km (23 miles, 120 000 pieds) pour battre le record de saut actuel détenu par Joe Kittinger, un officier à la retraite de l'Air Force, qui a sauté de 31 500 mètres (31,5 km, 19,5 miles, 102 000) ft) en 1960. Aujourd'hui âgé de 83 ans, Kittinger assiste Baumgartner dans la préparation du saut.
Il y a eu plusieurs tentatives pour dépasser le record de Kittinger, mais aucune n’a réussi, et les gens ont donné leur vie pour la quête. Le saut de Kittinger a fourni des données précieuses qui ont fourni des travaux préparatoires à la technologie des combinaisons spatiales et des connaissances sur la physiologie humaine pour le programme spatial américain.
Légende de l'image: Felix Baumgartner et l'ingénieur en maintien de la vie Mike Todd célèbrent après l'atterrissage du premier vol d'essai habité pour le Red Bull Stratos à Roswell, Nouveau-Mexique le 15 mars 2012. Crédit: Red Bull Stratos.
Si Baumgartner réussit, la mission Red Bull Stratos battra quatre records du monde: le record d'altitude pour la chute libre, le record de distance pour la plus longue chute libre, le record de vitesse pour la chute libre la plus rapide en brisant la vitesse du son avec le corps humain et le record d'altitude pour le plus haut vol en ballon habité.
À quelle vitesse Baumgarter devra-t-il aller pour battre la vitesse du son? Le son voyage à différentes vitesses dans l'atmosphère (ainsi que dans différents médiums), selon la densité atmosphérique et la température. Par exemple, au niveau de la mer, dans des conditions moyennes d'environ 15 degrés C (59 degrés F), le son se déplace à environ 1 223 km / h (760 mph). Mais à des altitudes plus élevées, où l'air est plus froid, le son se déplace plus lentement.
Les chercheurs de la mission Red Bull Stratos prévoient que Baumgartner pourrait briser la barrière acoustique à environ 30 480 mètres (100 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, à des températures de -23 à -40 ° C (-10 à -40 ° F) où le son se déplace à environ 1 110 km / h. (690 mph) ou environ 304 mètres par seconde (1000 pieds par seconde).
Donc, il devra aller plus vite que ces vitesses - ou Mach 1 - pour être supersonique.
Bien qu'il n'y ait pas de «barrière» littérale, la transition vers des vitesses supersoniques peut causer des problèmes aux aéronefs, car le mouvement de l'air transsonique crée des ondes de choc perturbatrices et des turbulences. Les données obtenues lors du premier vol supersonique de Chuck Yeager en 1947 ont permis de modifier la conception des avions supersoniques pour éviter les problèmes. Pourtant, certains avions rencontrent des problèmes à ce stade, et le fait de devenir supersonique a été attribué à certaines catastrophes aériennes.
Et le corps humain n'est pas conçu pour des vitesses supersoniques.
"Notre plus grande préoccupation est que nous ne savons pas comment un humain non gêné par les aéronefs va traverser cette transition", a déclaré le directeur médical du projet, le Dr Jonathan Clark, chirurgien en vol pour six missions de navette spatiale (et mari de l'astronaute Laurel Clark décédé lors de la catastrophe de Columbia en 2003), qui a étudié de nombreuses catastrophes aérospatiales. "Mais c'est aussi exactement ce que nous espérons apprendre, au profit des futurs vols spatiaux."
Les documents fournis par la mission Red Bull Stratos indiquent que les données obtenues de la mission seront partagées avec la communauté scientifique, et Clark a noté qu'il s'attend à ce que des protocoles médicaux tant attendus soient établis en conséquence.
Une webdiffusion en direct de la chute libre de Red Bull Stratos sera diffusée sur le site Web de Red Bull Stratos.
