Les satellites peuvent désormais tenir dans la paume de votre main.
Connues sous le nom de Cubesats, plusieurs de ces charges utiles minuscules mais rentables utilisent une technologie standard que vous pouvez actuellement transporter dans votre poche. Quatre de cette nouvelle génération de satellites font partie de la mission Antares A-One et quatre autres devraient être lancés demain au sommet d'une fusée Soyouz de Plesetsk avec la charge utile Bion M-1.
Hier, le lancement de la fusée Antares d'Orbital Sciences a été frotté à quelques minutes en raison de la rétractation prématurée d'un ombilical. Les plans actuels prévoient un délai de 48 heures avec une nouvelle fenêtre de lancement ouvrant vendredi soir le 19 avrile à 17h00 HAE / 21h00 UT.
Les Cubesats n'ont rien de nouveau. Au fur et à mesure que la technologie se miniaturise, les satellites dans lesquels ils se trouvent évoluent également. Cubesats a même été déployé depuis la Station spatiale internationale.
L'objectif principal de la mission Antares A-One est de déployer une masse d'essai en orbite terrestre basse qui simule le vaisseau spatial Cygnus. Si tout se passe bien, Cygnus devrait effectuer son premier vol vers l'ISS cet été.
Mais également à bord sont les trois charges utiles uniques; les cubesats PhoneSat-1a, 1b et 1c et les cubesat Dove 1.
Comme son nom l'indique, la série de satellites PhoneSat est construite autour d'un smartphone Nexus et fonctionne à l'aide du système d'exploitation Android de Google. La mission sert de banc d'essai à la NASA pour le concept. Le système téléphonique surveillera l'orientation des satellites. Les PhoneSats utiliseront également leurs caméras intégrées prêtes à l'emploi pour prendre des photos de la Terre en orbite.
Un circuit de surveillance distinct redémarrera les téléphones si nécessaire. Les PhoneSats devraient durer environ une semaine en orbite jusqu'à ce que leurs batteries meurent. L'un des PhoneSats est équipé de panneaux solaires pour tester la technologie rechargeable de la plateforme.
Deux des nano-satellites sont construits autour d'un Samsung Nexus S et l'autre autour d'un smartphone HTC Nexus. Les satellites utiliseront également la carte SD pour le stockage d'informations ainsi que le magnétomètre et l'accéléromètre à 3 axes intégrés dans les téléphones pour les mesures et l'orientation.
Dove-1 testera une technologie similaire. Il est construit autour d'un bus à bas prix utilisant des composants standard. Chacun des trois PhoneSats coûte moins de 3500 dollars américains à construire.
Les opérateurs de radio amateur pourront également surveiller les satellites. Les PhoneSats émettront à 437,425 MHz. Des informations seront également disponibles pour les suivre en temps réel sur le Web après leur déploiement.
Les deux satellites PhoneSat 1.0 sont surnommés Graham et Bell et émettront toutes les 28 et 30 secondes, et le seul satellite PhoneSat 2.0 est nommé Alexandre et émettra toutes les 25 secondes.
La série PhoneSat 2.0 utilisera également des aimants qui interagissent avec le champ magnétique terrestre. Une application future de ceci pourrait inclure l'utilisation d'un PhoneSat pour une éventuelle mission héliophysique.
Bien que la mission Antares A-One vise à placer la masse d'essai du Cygnus et les Cubesats dans une inclinaison de 51,6 degrés similaire à l'ISS, elle ne suivra pas l'ISS sur son orbite et ne présentera pas de danger pour la station .
L’objectif de l’équipe PhoneSat de la NASA basée au Ames Research Center de Moffett Field en Californie est de «sortir tôt et souvent». Des missions comme Antares A-One offrent aux équipes une occasion unique de mettre en orbite des «charges utiles de ferroutage». À cette fin, la Cubesat Launch Initiative (CSLI) de la NASA lance des appels périodiques aux équipes de tout le pays pour qu'elles fassent des propositions et construisent de minuscules satellites.
Les dimensions de base d'un cube sont de 10x10x14 centimètres (à titre de comparaison, un boîtier de CD est d'environ 14 × 12 cm) et doit peser moins de 1,33 kilogramme pour les variantes 1U, 2U et 3U. Jusqu'à 14 kg sont autorisés pour les modèles 6U. Les Cubesats sont déployés à partir d'un déployeur Poly-Picosatellite ou P-Pod.
Un autre ensemble de cubesats devrait également être lancé demain à partir de Plesetsk. La principale charge utile de la mission est le déploiement du satellite de recherche biologique Bion M-1. Bion M-1 transportera un assortiment d'organismes, dont des lézards, des souris et des escargots, pour une mission d'un mois afin d'étudier les effets d'un vol spatial de longue durée sur les micro-organismes.
La mission Bion M-1 déploiera également le microsatellite AIST construit par des étudiants de la Samara Aerospace University, et les BeeSats 2 & 3 fournis par l'Université technique de Berlin. Un jumeau du satellite Dove-1 lancé sur Antares nommé Dove-2 est également à bord.
L'un des microsatellites nommé OSSI-1 présente un intérêt particulier pour les pisteurs de satellites de basse-cour. Dans le cadre de l'Open Source Satellite Initiative, OSSI-1 a été développé par le radio-amateur et artiste Hojun Song. En plus d'une balise Morse Code, OSSI-1 contiendra également une balise LED optique de 44 watts qui sera périodiquement visible par les observateurs sur Terre.
Un autre projet similaire, FITSAT-1, a été suivi et imagé par des observateurs ces derniers mois. Suivez le site Web d'AmSat-UK pour les prévisions et les perspectives de visibilité d'OSSI-1 après le lancement et le déploiement. FITSAT-1 a été visible uniquement avec des jumelles, mais OSSI-1 peut juste être visible à l'œil nu pendant les passages d'ombres pendant qu'il est opérationnel.
Il sera intéressant de regarder ces projets «faits maison» sur orbite. Le prix et la technologie sont définitivement à la portée d'un bricoleur de sous-sol suffisamment motivé ou d'une équipe d'étudiants avec une idée. Hé, que diriez-vous du premier télescope spatial amateur en vol libre au monde? Il suffit de jeter ça là-bas!
