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Découvert par Charles Messier en 1764, l'amas globulaire Messier 9 est un vaste essaim d'étoiles anciennes situé à 25 000 années-lumière de là, près du centre de la galaxie. Trop éloignées pour être vues à l'œil nu, les étoiles les plus profondes de l'amas n'ont jamais été résolues individuellement… jusqu'à présent.
Cette image du télescope spatial Hubble est la vue la plus détaillée à ce jour dans Messier 9, capturant les détails de plus de 250 000 étoiles à l'intérieur. La forme, la taille et la couleur des étoiles peuvent être déterminées - donnant aux astronomes plus d'indices sur la composition des étoiles de l'amas. (Téléchargez un grand fichier JPEG de 10 Mo ici.)
Des étoiles bleues chaudes ainsi que des étoiles rouges plus froides peuvent être vues dans Messier 9, avec plus d'étoiles jaunes semblables au soleil.
Contrairement à notre Soleil, cependant, les étoiles de Messier 9 ont près de dix milliards d'années - deux fois l'âge du Soleil - et sont composées d'éléments beaucoup moins lourds.
Étant donné que des éléments lourds (tels que le carbone, l'oxygène et le fer) se forment à l'intérieur des noyaux des étoiles et se dispersent dans la galaxie lorsque les étoiles finissent par devenir supernovaes, les étoiles qui se sont formées tôt sont nées de nuages de matière qui n'étaient pas encore riches en telles éléments.
Zoomez sur le cluster Messier 9 avec une vidéo de la NASA et de l'Agence spatiale européenne ci-dessous:
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre l'ESA et la NASA. Voir plus sur www.spacetelescope.org.
Crédit d'image: NASA & ESA. Vidéo: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org)
