KENNEDY SPACE CENTER, FL - La version la plus grande et la plus avancée du cargo Cygnus développé en privé jamais construit par Orbital ATK est alimentée, chargée et prête à aller en orbite - ce qui représente un tournant décisif vers la reprise des lancements de cargaisons commerciales américaines vers la station spatiale pour la NASA qui sont essentiels pour le faire fonctionner.
Le Cygnus commercial amélioré et entièrement assemblé a été dévoilé aux médias, y compris Space Magazine, lors d'une visite exclusive à l'intérieur de la salle blanche le vendredi 13 novembre, où il subit un traitement de pré-lancement final au Kennedy Space Center (KSC).
Le décollage de Cygnus au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) sur la mission de ravitaillement OA-4 sous contrat avec la NASA est prévu le 3 décembre 2015 à partir du complexe de lancement spatial 41 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride vers 5 h 55. après-midi. ET.
Le Cygnus de forme cylindrique, fabriqué par Orbital ATK, était exposé pour la presse à l'intérieur de la salle blanche du KSC avec les deux moitiés du carénage de charge utile en fusée Atlas de 14 pieds (4 mètres) de large, à l'intérieur duquel il sera encapsulé le lundi nov. 16, alors que les techniciens et les ingénieurs étaient activement au travail pour mener les opérations de fermeture finale et les inspections dans l'installation de service de charge dangereuse de charge utile (PHSF).
Les techniciens avaient déjà alimenté Cygnus avec les propergols toxiques hydrazine et tétroxyde d'azote qu'il utilisera pour manœuvrer vers l'ISS.
La mission OA-4 marque le `` retour en vol '' de Cygnus et la première mission de ravitaillement basée aux États-Unis vers la Station spatiale internationale (ISS) depuis les échecs de lancement jumelés des deux dernières missions de ravitaillement par les deux fournisseurs de fret commercial de la NASA - Orbital ATK et SpaceX au cours de la dernière année.
«C'est une période passionnante; le lancement de Cygnus reprendra régulièrement des missions de fret basées aux États-Unis vers la station », a déclaré Randy Gordon, directeur du projet de soutien au lancement pour la NASA, lors d'un point de presse.
Les échecs de lancement de l'Orbital ATK Antares Orb-3 le 28 octobre 2014 et du SpaceX Falcon 9 Dragon le 28 juin 2015 ont forcé une interruption du lancement du ravitaillement de la cargaison jusqu'à ce que les causes profondes des incidents soient complètement résolues.
Il est essentiel que les vols de ravitaillement depuis Orbital ATK et son rival SpaceX reprennent car ils constituent la ligne de vie essentielle de la station, sans laquelle elle ne peut pas exister. Les missions de fret stockent la station de toutes sortes d'équipements, d'expériences scientifiques, de nourriture, de pièces de rechange de vêtements et d'équipements pour les équipages internationaux de six astronautes et cosmonautes.
"Nous essayons donc de récupérer des objets spécifiques aux États-Unis, qui ont été gravement perdus sur les deux vols, jusqu'à la station avec ce vol", Dan Tani, un ancien astronaute qui est maintenant vice-président d'Orbital ATK pour les opérations de mission et de fret, a déclaré Space Magazine lors de la conférence de presse.
"Nous sommes devenus assez proches de la critique sur certains consommables, mais le HTV [cargo] japonais est arrivé là-bas et a prolongé ce délai."
«Nous avons une équipe au Johnson Space Center qui est chargée de suivre les consommables pour comprendre où et quelles sont les limites.»
"Il est donc urgent pour le mois que nous remontions à la station en décembre, mais pas pour la journée."
Afin de remettre en service le plus rapidement possible le vaisseau spatial logistique Cygnus pour la NASA, les fusées commutées Orbital et le navire seront mis en orbite pour la première fois par la fusée ULA Atlas V.
«Le plus grand impact sur l'équipage depuis les défaillances d'Orb-3 et de Dragon CRS-7 sont certains éléments spécifiques comme les filtres et les cartouches. Ce n'est pas ce à quoi vous pourriez penser - de la nourriture, de l'eau et de l'oxygène. Cela peut venir d'autres partenaires comme les Russes et les Japonais », m'a expliqué Tani.
Cygnus est nommé «SS Deke Slayton II» à la mémoire de Deke Slayton, l'un des sept premiers astronautes américains de Mercure. Il était membre du vol d'essai Apollo Soyouz. Slayton était également un champion du programme spatial commercial américain.
Le vaisseau spatial Cygnus encastré sera transporté vers la rampe de lancement de Cape Canaveral plus tard cette semaine pour l'accouplement au sommet de la fusée Atlas V, qui est maintenant assemblée pour le vol.
OA-4 compte comme le premier vol de Cygnus sur un Atlas et le premier lancement vers l'ISS à l'aide d'un booster Atlas.
Il s'agit du premier vol du Cygnus amélioré et plus long, mesurant 5,1 mètres (20,5 pieds) de hauteur et 3,05 mètres (10 pieds) de diamètre, arborant un volume de charge utile de 27 mètres cubes.
«Le Cygnus PCM amélioré mesure 1,2 mètre de plus, il est donc environ 1/3 plus long», a déclaré Frank DeMauro, vice-président d'Orbital ATK pour les programmes de systèmes de vol spatial humain, dans une interview exclusive avec Space Magazine.
Ce Cygnus transporte également sa charge utile la plus lourde à ce jour car il est nettement plus volumineux que la version originale.
La charge utile totale à bord est de 3 513 kilogrammes (7745 livres), y compris les enquêtes scientifiques, les fournitures de l'équipage, le matériel du véhicule, l'équipement de sortie dans l'espace et les ressources informatiques.
«Étant donné que tous les racks et installations d'expérimentation sont déjà à bord de la station, nous pilotons principalement de nombreux nouveaux échantillons et cartouches, pour reconstituer ce genre de choses, en plus de plusieurs nouveaux packages d'expériences», m'a dit Tani.
«Ce Cygnus transportera plus de charge utile que les trois véhicules précédents combinés», a expliqué Tani.
Le matériel et les fournitures OA-4 soutiendront des dizaines des quelque 250 enquêtes scientifiques et de recherche menées par les expéditions 45 et 46, y compris le tout premier «équipage ISS d'un an» composé de l'astronaute de la NASA Scott Kelly et du cosmonaute russe Mikhail Kornienko.
Orbital ATK détient un contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) de la NASA d'une valeur de 1,9 milliard de dollars pour livrer 20000 kilogrammes d'expériences de recherche, des provisions d'équipage, des pièces de rechange et du matériel pour huit vols de livraison de fret Cygnus vers l'ISS.
«Avec la capacité de charge utile accrue du Cygnus amélioré et la capacité de levage accrue de l'Atlas V, nous pouvons accomplir la livraison contractuelle en sept missions au lieu des huit prévues à l'origine», a expliqué Tani.
Orbital ATK a engagé un deuxième Cygnus pour voler sur un Atlas en mars 2016 pour la mission OA-6.
«Les deux lancements sur Atlas transporteront plus de 3 500 kg de marchandises.» Déclara Tani.
«Nous sommes confiants sur la date de lancement du 3 décembre. Et ULA se porte très bien du côté du lanceur », m'a dit DeMauro.
«L'équipe a rongé son nez pour reprendre l'avion. Cela fait longtemps."
La mission «Return to Flight», surnommée OA-4, remplit l'engagement d'Orbital ATK de «répondre à nos exigences en matière de fret pour la NASA dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS)» après l'échec catastrophique du lancement des sociétés Antares / Cygnus Orb-3. mission à la station spatiale quelques instants après le décollage il y a un an de Wallops Island, en Virginie, le 28 octobre 2014.
Surveillez mes rapports continus alors que je prévois d'être sur place au site de presse du Kennedy Space Center pour le décollage de l'OA-4 le 3 décembre.
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1er au 3 décembre: «Lancement d'Orbital ATK Atlas / Cygnus à l'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, le soir
8 décembre: «Le chemin humain de l'Amérique vers l'espace et Mars avec Orion, Starliner et Dragon». Association des astronomes amateurs de Princeton, AAAP, Université de Princeton, Ivy Lane, Département d'astrophysique, Princeton, NJ; 19h30.
