La capsule chinoise Shenzhou-8 et la fusée d'appoint Long March ont été déployées sur la rampe de lancement du désert de Gobi et décolleront tôt le 1er novembre à destination du 1er prototype de station spatiale chinoise en orbite - nommée Tiangong-1 (qui se traduit par Heavenly Palace- 1).
En cas de succès, le complexe orbital combiné Shenzhou -8 / Tiangong -1 sera certainement un «grand bond en avant» pour les ambitions et les prouesses technologiques du programme spatial chinois, tandis que les ambitions actuelles et futures de la NASA sont considérablement réduites par des compressions budgétaires incessantes dirigées par des politiciens à Washington. , DC - un fait noté par les médias chinois.
La capsule sans pilote Shenzhou-8 décollera à 5 h 58, heure locale, du centre de lancement de satellites de Jiuquan situé dans la province de Gansu, dans le nord-ouest de la Chine.
Les propulseurs sont chargés dans la fusée porteuse améliorée Long March 2F / Y8 aujourd'hui (31 octobre). Tous les préparatifs de lancement et les tests se déroulent dans les délais, selon le bureau de la China Manned Space Engineering (CMSE) - l'agence gouvernementale d'État responsable du programme chinois de vols spatiaux humains.
Les exercices de prélancement sont coordonnés par le Beijing Aerospace Flight Control Center, le centre de commandement du programme spatial chinois.
Les véhicules entièrement assemblés ont été transportés verticalement sur quelque 1 500 mètres pendant environ 2 heures le long des voies ferrées à partir de la version chinoise du VAB de la NASA ou du Vehicle Assembly Building.
Le module cible Tiangong-1 de 8 tonnes a été lancé à Jiuquan le 29 septembre et fonctionne parfaitement
Le booster Long March 2F est le plus grand, le plus lourd et le plus puissant de l'arsenal chinois de fusées.
Tiangong-1 a été manoeuvré pour tourner de 180 degrés en orbite en prévision du prochain lancement selon CMSE.
Shenzhou est la capsule humaine de la Chine, mais vole dans une configuration sans pilote pour ce vol - # 8 - qui sera la première tentative de la Chine de manœuvres critiques de Rendez-vous et d'amarrage en orbite terrestre qui sont nécessaires pour construire une station spatiale - objectif à long terme de la Chine par 2020.
Shenzhou-8 effectuera au moins deux tests d'entraînement. Après le premier amarrage, les deux navires resteront joints pendant environ 12 jours puis se sépareront pour effectuer un autre amarrage.
Jusqu'à présent, la Chine a effectué 3 vols habités, le premier en 2003. Actuellement, les États-Unis n'ont pas la capacité de lancer des astronautes sur orbite terrestre et à bord de l'ISS et dépendent totalement des roquettes et capsules russes Soyouz pour faire un tour dans l'espace.
Deux vols en équipage à destination de Tiangiong-1 sont prévus pour 2012. Les équipages de plusieurs personnes à bord des Shenzhou 9 et Shenzhou 10 devraient inclure la première femme astronaute chinoise. Les équipages chinois flotteraient dans Tiangong 1 à partir de leurs capsules et resteraient à bord pour des missions de courte durée de quelques jours ou semaines. Ils vérifieront les systèmes spatiaux et effectueront des tests et des expériences médicales, scientifiques et technologiques spatiales.
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