Crédit d'image: NASA / JPL / SSI
De nouvelles vues de deux des lunes de Saturne, Titan et Tethys, représentent le regard le plus détaillé sur ces lunes à ce jour et montrent un contraste net entre elles - l'une est brumeuse et l'autre est cratérisée.
Le vaisseau spatial Cassini a capturé les pièces du puzzle pour la vue complète du mystérieux Titan lors de sa première rencontre rapprochée le 26 octobre 2004. La mosaïque comprend neuf images prises à des distances allant de 650 000 kilomètres (400 000 milles) à 300 000 kilomètres (200 000 miles).
Les photos sont disponibles sur http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini et http://ciclops.org.
Les images qui composent la mosaïque ont été traitées pour réduire les effets de l'atmosphère et pour affiner les caractéristiques de la surface. La mosaïque d'images a été ajustée pour ne montrer que la surface éclairée et non l'atmosphère autour du bord de la lune. Le Soleil était derrière Cassini, donc presque le disque plein était illuminé. Des nuages polaires sud sont visibles en bas.
Les caractéristiques de surface sont mieux visibles près du centre de la lune. Les caractéristiques de la surface deviennent plus floues vers l'extérieur de l'image, où le vaisseau spatial regarde à travers plus de brume. La région la plus lumineuse sur le côté droit près de l'équateur s'appelle Xanadu Regio. Les scientifiques discutent des processus qui ont pu créer les modèles de luminosité de surface bizarres qui y sont observés. Le manque de cratères évidents de Titan est un indice d'une surface jeune. Cependant, la nature exacte de cette activité, qu'elle soit tectonique, éolienne, fluviale, marine ou volcanique, est encore inconnue.
Deux jours après la rencontre rapprochée avec Titan glacé, Cassini a capturé les images utilisées dans la mosaïque de la lune Tethys battue et cratérisée. Le résultat est la meilleure couleur naturelle jamais vue de Titan.
Comme on le voit ici, la surface de Tethys a une teinte neutre. Trois images forment ce composite de couleurs naturelles. La mosaïque révèle un monde presque saturé de cratères - de nombreux petits cratères se trouvent au-dessus de plus grands et plus anciens, suggérant une surface ancienne. Des rainures sont visibles en haut et le long de la frontière entre le jour et la nuit.
Tethys est connue pour avoir une densité très proche de celle de l'eau, ce qui indique qu'elle est probablement composée principalement de glace d'eau. Ses mystères glacés attendent le survol prévu de Cassini en septembre 2005.
Les images pour créer cette mosaïque ont été prises le 28 octobre 2004, à une distance d'environ 256 000 kilomètres (159 000 milles) de Tethys. Cette vue montre l'hémisphère arrière de Téthys, qui est le côté opposé à la direction du mouvement de la lune sur son orbite.
Les deux images ont été prises avec la caméra à angle étroit à bord du vaisseau spatial Cassini. La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
