Le mercredi est le Jour de la Terre, mais toute la semaine - du lundi 20 avril au samedi 26 avril - est la Semaine nationale du ciel noir en Amérique, lorsque les gens sont invités à baisser la lumière pour voir plus d'étoiles.
Si suffisamment de personnes participent, les astronomes de l'arrière-cour et professionnels pourraient être traités avec une semaine de ciel étoilé plus sombre. L'idée la plus importante est de sensibiliser aux pratiques d'éclairage judicieuses, afin que le ciel devienne un peu plus sombre tout le temps. Et pas seulement pour les amateurs d'astronomie. Outre l'esthétique, les preuves s'accumulent que la pollution lumineuse pourrait avoir des effets de grande portée sur l'environnement et même la santé publique.
Jennifer Barlow, fondatrice de l'événement, a déclaré que la seule façon de réussir la Semaine nationale du ciel noir est de participer davantage chaque année. "Aucune réduction de la pollution lumineuse ne peut être réalisée à moins qu'un nombre important de personnes n'éteignent leurs lumières", a-t-elle déclaré.
En plus d'éteindre les lumières, les groupes participants encouragent les gens à assister à des fêtes d'étoiles, à visiter des observatoires locaux ou à "dépoussiérer l'ancien télescope du grenier", a déclaré Barlow.
Toute l'année, l'International Dark Sky Association encourage les gens à protéger les lumières ou à utiliser des luminaires qui concentrent la lumière vers le bas au lieu de monter dans le ciel. La réduction de la lumière étrangère, en particulier sur les terrains de balle, est une étape importante dans la bonne direction. Et certains types d'éclairage - comme le sodium basse pression - sont meilleurs que d'autres.
Flagstaff, en Arizona, est devenue la première ville internationale du ciel noir au monde en 2001, en raison de la présence de plusieurs observatoires importants - c'est le siège de l'Observatoire Lowell et de l'Observatoire naval des États-Unis - ainsi que des efforts dévoués d'une poignée d'astronomes. Le gouvernement de la ville et la grande majorité des entreprises se sont facilement conformés aux codes d'éclairage responsable pour protéger les vues du ciel nocturne pour les résidents et les astronomes.
Le ciel est visiblement sombre au-dessus de Flagstaff; les étoiles sont riches la nuit. Le Grand Canyon est encore plus impressionnant, surtout du côté nord. Les vues après la tombée de la nuit sont aussi étonnantes et magiques que celles de la journée.
Mais même ces cieux ne sont pas aussi bons qu'ils pourraient l'être, car la pollution lumineuse des villes jusqu'à 200 miles de distance - y compris Las Vegas et Phoenix - s'infiltre progressivement. Chad Moore, un défenseur du ciel noir qui travaille pour le National Park Service à Denver, a passé près d'une décennie à documenter le ciel de 55 parcs nationaux, qui sont généralement les meilleurs endroits pour voir des étoiles.
Certaines parties de parcs rares - Capitol Reef, Great Basin et Big Bend - offrent un ciel vraiment sombre, a-t-il déclaré.
Moore a souligné qu'il y a des raisons, outre la beauté, pour freiner la pollution lumineuse: «Au cours des 10 dernières années, il y a eu une révolution dans notre compréhension de l'habitat animal et de ce dont les animaux ont besoin», a-t-il déclaré. «Il existe des liens entre la lumière artificielle et le cancer chez l'homme. Il y a beaucoup de choses que nous ignorions. "
Deuxième légende de la photo: photo panoramique à 360 degrés de la Voie lactée vue de la vallée de la mort. Crédit: Dan Duriscoe, National Park Service.
Pour plus d'informations:
Semaine nationale du ciel noir
Association internationale du ciel noir
Sensibilisation au ciel noir IYA
Initiative Starlight
Nuit mondiale à la défense de Starlight
American Astronomical Society
Ligue astronomique
Site NASA IYA
