Il est toujours plus facile de montrer à quelqu'un une image de quelque chose plutôt que d'utiliser 1 000 mots pour l'expliquer. Les employés du Scientific Visualization Studio (SVS) de la NASA le savent et ce sont des experts. Chaque année, ils publient une simulation de la Lune qui montre à quoi la Lune nous ressemblera chaque jour.
Le simulateur de lune de la NASA utilise des images et des données capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pour recréer la Lune à chaque heure de chaque jour de chaque mois en 2018. Vous pouvez entrer n'importe quelle date et heure pour voir la Lune (Dial-a-Moon) comme il apparaîtra à ce moment-là. Vous pouvez également regarder une vidéo de la Lune tout au long de l'année. En cours de route, vous pourriez apprendre quelque chose.
Le Moon Simulator de la NASA repose sur le Lunar Reconnaissance Orbiter. Le LRO est en orbite autour de la Lune depuis juin 2009. Le LRO a deux missions: La première est de cartographier la surface de la Lune et d'identifier d'éventuels futurs sites d'atterrissage proches des ressources in situ. Cela s'appelait la mission d'exploration et s'est terminée en septembre 2010. Après cela, la mission scientifique a commencé et se poursuit.
Tout au long de son séjour sur la Lune, le LRO s'est fortement appuyé sur deux de ses instruments. L’altimètre laser Lunar Orbiter (LOLA) génère une carte 3D haute résolution de la surface de la Lune, y compris la pente et la rugosité. LROC, la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, capture des images haute résolution en noir et blanc de la surface, jusqu'à une résolution de 1 mètre. Il capture également des images couleur et ultraviolettes.
Le résultat de tous les travaux du LRO est une carte détaillée de la surface de la Lune. Et plutôt que de monopoliser toutes ces données uniquement pour sélectionner des sites d'atterrissage pour de futures missions sur la Lune, la NASA a créé une simulation de la Lune pour le plaisir de tous. Et tout en l'appréciant, vous pouvez apprendre quelques choses.
La plupart des gens savent que la Lune est verrouillée à la Terre. Il ne tourne pas sur son axe et nous voyons toujours le même visage. C’est pourquoi il existe un album de Pink Floyd intitulé "The Dark Side of the Moon". Mais ce n'est pas absolument vrai.
La Lune se déplace en fait un peu là-haut, nous montrant un visage légèrement différent au fil du temps. Cela s'appelle la «libration» et il est causé par l'inclinaison de la Lune et la forme de son orbite. Dans le simulateur de lune, vous pouvez le voir vaciller. L'oscillation est la libration.
Cela peut être un peu plus évident pour nous. Rien n'est statique dans l'espace, certainement pas la Lune et la Terre. La distance entre les deux corps varie jusqu'à 14%. Quand ils sont les plus éloignés, cela s'appelle l'apogée, et quand c'est le plus proche, cela s'appelle le périgée. Quand Internet se réchauffe en parlant d'une «Super Lune», cela signifie que la Lune est proche du périgée.
La Lune se balance également un peu là-haut. Dans l'animation, on dirait qu'il roule d'avant en arrière sur le point sous-terrestre. Selon la NASA, «l'angle de roulis est donné par le angle de position de l'axe, qui est l'angle du pôle nord de la Lune par rapport au nord céleste. "
Ce sont les phases de la Lune qui nous regardent en face. Lorsque la Lune tourne autour de la Terre, l'angle du Soleil qui brille sur la Lune change et une quantité différente de sa surface est illuminée. Les phases de la Lune changent en fonction de ce qu'on appelle un «mois synodique», soit environ 29,53 jours. C'est environ 2,2 jours de plus qu'un mois sidéral, c'est-à-dire combien de temps il faut à la Lune pour orbiter autour de la Terre. (Un mois sidéral est d'environ 27,3 jours.)
Tout dans l'espace bouge, il n'y a donc vraiment pas de mesure unique de ce qu'est un «mois». Cela dépend d'où vous l’observez. Je t'ai dit que tu apprendrais quelque chose, Einstein!
À mesure que l'angle du Soleil change, la phase de la Lune change. Cela commence par un croissant de lune croissant ou croissant. Vous pouvez le voir en Occident au coucher du soleil.
Lorsque la Lune atteint le premier quart, avec un quart de sa surface illuminé, la Lune est plus haute dans le ciel au coucher du soleil et se couche vers minuit. Lorsque la phase de la pleine lune arrive, la lune se lève au coucher du soleil (tout le monde l'a vu et c'est incroyable!) Et est en haut dans le ciel à minuit.
Le troisième quart de la Lune peut être vu dans le ciel occidental éclairé par le jour longtemps après le lever du Soleil.
Selon la simulation de la Lune, voici à quoi nous ressemblera la prochaine Pleine Lune, le 20 janvier 2019. (Quand vous regardez une Pleine Lune avec un télescope, vous avez presque besoin de lunettes de soleil, elle est tellement lumineuse.)
Si vous avez envie de visualiser la Lune à une date future de l'année à venir, consultez la Simulation de la Lune. Si vous avez un télescope d'arrière-cour, ou même une paire de jumelles, la simulation peut vous aider à planifier et à comprendre vos observations. Ou s'il est trop nuageux pour voir la vraie Lune, le simulateur peut vous aider.
Le gars responsable de tous ces bonbons hypnotisants est Ernie Wright. Il est presque célèbre pour son travail fantastique. Vous pouvez consulter ses autres travaux de visualisation spatiale de la NASA sur la page NASA SVS ici.
Voici l'une de mes préférées, une visite de cinq minutes en 4K de la Lune. Prendre plaisir!
Sources:
- Studio de visualisation scientifique de la NASA: phase de lune et libration, 2019.
- SVS de la NASA: Tour de la Lune 4K Redux
- Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA
- Entrée Wikipédia: Phase lunaire
