Crédit d'image: NASA / JPL / Sciences spatiales
Saturne et ses anneaux remplissent complètement le champ de vision de la caméra à angle étroit de Cassini dans cette image en couleur naturelle prise le 27 mars 2004. Il s'agit du dernier single "plein d'oeil" de Saturne et de ses anneaux réalisables avec la caméra à angle étroit à l'approche du planète. À partir de maintenant jusqu'à l'insertion de l'orbite, les anneaux seront plus grands que le champ de vision de la caméra. L'image est un composite de trois expositions en rouge, vert et bleu, prises lorsque l'engin spatial était à 47,7 millions de kilomètres (29,7 millions de miles) de la planète. L'échelle de l'image est de 286 kilomètres (178 miles) par pixel.
Les variations de couleurs entre les bandes atmosphériques et les caractéristiques de l'hémisphère sud de la planète, ainsi que les différences de couleurs subtiles à travers l'anneau B central de Saturne, sont maintenant plus distinctes que jamais. Les variations de couleur impliquent généralement des compositions différentes. La nature et les causes de toute différence de composition dans l'atmosphère et les anneaux sont des questions majeures à étudier par les scientifiques de Cassini à mesure que la mission progresse.
Le ruban bleu vif de la lumière dans l'hémisphère nord est la lumière du soleil qui traverse la division Cassini dans les anneaux de Saturne et est dispersée par la haute atmosphère sans nuage.
Deux faibles taches sombres sont visibles dans l'hémisphère sud. Ces spots sont proches de la latitude où Cassini a vu deux tempêtes se confondre à la mi-mars. Le sort des tempêtes visibles ici n'est pas clair. Ils se rapprochent et finiront par fusionner ou se serrer les uns les autres. Une analyse plus approfondie de ces systèmes dynamiques dans l'atmosphère de Saturne aidera les scientifiques à comprendre leurs origines et leurs interactions complexes.
Les lunes visibles sur cette image sont (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du coin supérieur droit): Encelade (499 kilomètres, 310 miles de diamètre), Mimas (398 kilomètres, 247 miles de diamètre), Tethys (1 060 kilomètres, 659 miles de diamètre) et Épiméthée (116 kilomètres, 72 miles de diamètre). Epimetheus est sombre et apparaît juste au-dessus du bord gauche des anneaux. Les luminosités ont été exagérées pour améliorer la visibilité.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
