Le «jeûne à la dopamine» est peut-être la dernière tendance en matière de bien-être dans la Silicon Valley - mais cette mode à consonance scientifique a-t-elle réellement des preuves à l'appui?
Au cours d'un soi-disant jeûne dopamine, les pratiquants extrêmes s'abstiennent de toute expérience qui leur procure du plaisir, y compris mais sans s'y limiter le sexe, la nourriture, l'exercice, les médias sociaux, les jeux vidéo et la conversation, selon Vox. Certaines personnes vont jusqu'à éviter de se regarder dans les yeux, de discuter avec des amis ou même d'effectuer des mouvements modérément rapides, le tout dans le but d'éviter la stimulation, a rapporté le New York Times.
En prenant une pause des péchés et des petits plaisirs, les jeûneurs tentent de "réinitialiser" le système de récompense du cerveau, un réseau câblé, en partie, par un produit chimique appelé dopamine. Après un jeûne, ils déclarent se sentir plus concentrés et trouver plus de joie dans les activités qu'ils ont évitées, selon Business Insider.
Malgré ses avantages supposés et ses bonnes intentions, le jeûne dopaminergique a suscité la controverse.
Le Dr Cameron Sepah, un psychologue qui a aidé à populariser le jeûne dopaminergique, a fait valoir que certaines personnes avaient poussé la pratique à un extrême infondé et attiré l'attention des "journalistes à appâts cliquables" déterminés à "se moquer de la Silicon Valley". Pendant ce temps, certains articles de presse récents ont fait valoir que la tendance simplifie à l'excès le rôle de la dopamine dans le cerveau au point d'être inexacte.
Pour dissiper toute confusion, Live Science a discuté avec des experts de la neurobiologie de la toxicomanie, des pratiques thérapeutiques éprouvées et des nombreux rôles de la dopamine dans le cerveau. Le message à retenir est que le «jeûne à la dopamine», bien qu'il soit peut-être mal nommé, est issu de méthodes établies de traitement de la toxicomanie et peut être bénéfique - s'il est exécuté correctement.
Tout d'abord, que fait la dopamine?
D'abord et avant tout, la dopamine est un neurotransmetteur - un produit chimique transmis entre les neurones comme des notes manuscrites entre les écoliers. Les neurones voisins passent ces "notes" à travers des réseaux complexes dans le cerveau. En échangeant des neurotransmetteurs, les cellules du cerveau travaillent ensemble pour traiter les informations et diriger le comportement, selon BrainFacts.org. De nombreux réseaux cérébraux dépendent de la dopamine pour fonctionner correctement, notamment une collection de structures cérébrales situées au centre de l'organe, connue sous le nom de «voie de récompense mésolimbique». Cette ancienne voie évolutive aide à contrôler notre réponse aux récompenses, comme la nourriture, le sexe et les drogues, selon l'École de médecine Incahn du Mont Sinaï… À partir de cette voie, la dopamine s'aventure vers d'autres régions du cerveau qui façonnent notre mémoire, nos attentes, nos émotions et réactions au sujet des récompenses.
Bien que souvent décrite comme un produit chimique de "bien-être", la dopamine ne fonctionne pas en déclenchant des sentiments de plaisir et de bonheur dans le centre de récompense du cerveau, a déclaré à Michael Live Science Michael Treadway, psychologue clinicien et neuroscientifique à l'Université Emory.
"Cela fait toujours l'objet de vifs débats ... mais je pense que la plupart des chercheurs sur la dopamine conviendraient aujourd'hui que la dopamine n'est pas une question de plaisir", a déclaré Treadway. Au lieu de cela, la dopamine peut davantage concerner la motivation, la volonté de déployer des efforts pour atteindre les objectifs et obtenir des récompenses, a-t-il déclaré. Mais cela dit, le produit chimique remplit de nombreuses fonctions dans le cerveau.
L'action exacte de la dopamine dépend des neurones qui envoient et reçoivent le produit chimique et de l'endroit où ces cellules se trouvent dans le cerveau. Mais de manière générale, la dopamine agit comme une sorte de "standard" qui règle la façon dont les différentes zones du cerveau gèrent les informations entrantes, a déclaré Treadway. Le produit chimique aide à diriger notre attention, à budgétiser nos niveaux d'énergie et à déplacer littéralement notre corps dans l'espace.
Il n'est en fait pas possible de complètement "rapide" ou d'éliminer la dopamine de votre corps avec des changements de style de vie, ce qui est chanceux car cela aurait probablement des conséquences graves.
"De toute évidence, si vous deveniez réellement à jeun de la dopamine, ce serait probablement fatal", a-t-il ajouté.
Personne ne jeûne réellement à cause de la dopamine
Il est important de noter que, malgré son nom, l'idée originale derrière le jeûne de la dopamine n'est pas de réduire littéralement les niveaux de dopamine.
"Le but n'est pas de réduire la dopamine ou de provoquer des changements cérébraux fonctionnels", a déclaré à Live Science Sepah, un professeur de psychiatrie clinique à l'Université de Californie à San Francisco. Au lieu de cela, le jeûne à la dopamine encourage les gens à réduire "le temps consacré à un comportement problématique", a-t-il déclaré.
Pourtant, la recherche montre qu'il existe un lien entre la dopamine et les comportements problématiques, tels que l'abus de drogues.
Lorsque le cerveau découvre des indices qu'il pourrait bientôt recevoir une récompense - que cette récompense soit de la nourriture, des drogues illicites ou des likes sur les réseaux sociaux - un flash de dopamine ferme la voie de la récompense, selon Slate. Un autre coup de dopamine vient avec la récompense elle-même. Les substances et comportements addictifs bombardent à plusieurs reprises la voie de la récompense avec d'énormes poussées de dopamine, et au fil du temps, le cerveau se transforme en réponse.
"Lorsque nous imaginons des cerveaux, nous constatons qu’immédiatement après leur utilisation, ils ont en fait moins de dopamine et moins de récepteurs de dopamine que ceux qui ne consomment pas de drogues", a déclaré le Dr Anna Lembke, professeur agrégé et directeur médical de la médecine de la toxicomanie à Université de Stanford.
Toutes les drogues provoquant une dépendance provoquent une augmentation des niveaux de dopamine d'une manière ou d'une autre, a déclaré Lembke, et en réponse, le cerveau affaiblit ou élimine les récepteurs construits pour répondre au produit chimique. Cela signifie que les consommateurs de drogues ont besoin de plus de substance pour provoquer la même flambée de dopamine, et que d'autres récompenses, comme la nourriture et l'interaction sociale, perdent progressivement de leur attrait.
Par tout autre nom
En tant que clinicienne, Lembke recommande que ses patients toxicomanes entrent dans une «période d'abstinence» afin de réinitialiser le système de récompense du cerveau. Par sa définition la plus pure, une période d'abstinence n'est pas sans rappeler un jeûne dopamine, dans lequel les gens s'abstiennent de comportements problématiques.
"Je les appelle des périodes de désintoxication", a déclaré le Dr David Greenfield, professeur adjoint de clinique de psychiatrie à l'École de médecine de l'Université du Connecticut. "Nous traversons une période où nous permettons à ces récepteurs de se calmer."
Greenfield traite un comportement destructeur qui peut avoir un impact sur les gens attirés par le jeûne de la Silicon Valley: Internet compulsif et utilisation de la technologie. La dopamine augmente dans le système de récompense du cerveau chaque fois que nous jetons un coup d'œil sur un écran de smartphone ou d'ordinateur portable, a-t-il déclaré, et des notifications et des médias enrichissants apparaissent de manière imprévisible chaque fois que nous nous connectons. Les gens deviennent dépendants des appareils, tout comme ils le font pour les drogues, a déclaré Greenfield. Lembke a également déclaré avoir été témoin du phénomène.
"Les gens viennent dans ma clinique avec une utilisation sévère, pathologique et compulsive de ces interfaces", a-t-elle déclaré. Bien que les dépendances à Internet et aux jeux vidéo doivent encore être reconnues comme de véritables troubles dans la Bible des troubles de santé mentale, le DSM-5, les experts reconnaissent que la consommation de substances et le temps d'écran excessif font des ravages similaires dans le cerveau. Et tout comme la toxicomanie, l'objectif du traitement "est de se désintoxiquer des sites et contenus les plus problématiques", a écrit Greenfield dans un article de 2018 sur la dépendance à Internet et aux jeux vidéo.
Mais après la première période d'abstinence, le vrai travail commence, a-t-il ajouté.
Que se passe-t-il après un jeûne?
Le buzz autour du jeûne dopaminergique a explosé autour de ce que les gens font (ou ne font pas) pendant le jeûne lui-même. Mais à long terme, les jeûneurs doivent prendre des mesures supplémentaires s'ils visent à surmonter leurs comportements problématiques.
"L'une des choses qui se produit lorsque les gens se coupent initialement de ces récompenses ... c'est qu'ils prennent soudainement conscience d'eux-mêmes et de leur corps d'une nouvelle manière", a déclaré Lembke. Sans substances, écrans ou autres stimuli pour les distraire, les gens reprennent soudainement conscience d'eux-mêmes, a-t-elle déclaré. "En fait, cela peut être terrifiant pour les gens."
Pour dépasser ces périodes de retrait et éviter les rechutes, les gens doivent s'attaquer aux racines de leurs comportements de dépendance, a déclaré Greenfield. Par exemple, les personnes pratiquant l'utilisation compulsive d'Internet doivent apprendre à imposer des limites saines à leur utilisation de la technologie. Tout comme les toxicomanes, ils doivent en venir à reconnaître et à gérer les déclencheurs qui les poussent vers un comportement destructeur.
Selon l'American Psychological Association, les professionnels de la santé mentale peuvent guider les gens à travers ce processus en utilisant des techniques standardisées comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), un protocole qui aide les gens à réévaluer leurs modes de pensée et de comportement et à mieux faire face aux situations difficiles. (Sepah affirme que sa version recommandée du jeûne à la dopamine est en fait basée sur des techniques de TCC visant à donner aux gens les moyens de surmonter les impulsions inutiles.)
"L'idée est de ... tempérer notre consommation" de récompenses, a déclaré Lembke. À une époque où nous avons facilement accès à des substances addictives et où un million d'autres distractions attirent notre attention, parfois, nous devons "nous abstenir consciemment" de comportements qui pourraient devenir incontrôlables, a-t-elle déclaré.
Cela dit, vous ne devriez probablement pas supprimer toutes les expériences agréables de votre vie, a ajouté Greenfield.
"Je ne pense pas que ce soit réaliste, et je ne suis même pas sûr qu'il soit sain" pour éliminer complètement toutes les expériences agréables, a-t-il déclaré. "Je ne connais aucun programme qui prône cela, et ce n'est certainement pas du domaine du traitement médical typique."
