Le tout nouveau laboratoire scientifique japonais a été rattaché à la Station spatiale internationale aujourd'hui (mardi). Il s'agit du deuxième composant de Kibo (japonais pour «Hope») à être attaché à la station, le premier était un module logistique envoyé à la station par Endeavour en mars. La troisième et dernière partie du laboratoire, une installation qui permettra aux expériences en plein air d'être exposées à l'espace, sera livrée l'année prochaine. Le laboratoire sera «allumé» et prêt à être occupé demain (mercredi) à 20 h 52 GMT.
Jusqu'à présent, Kibo est le plus grand module à être connecté à l'ISS. Il est plus de deux mètres plus long que le module Destiny de la NASA (à 8,5 mètres) et l'installation de Columbus de l'ESA naine (à 6,8 mètres de long) attachée en février. Le nouveau laboratoire fournira suffisamment d'espace pour que quatre astronautes puissent travailler et donne au Japon un point d'ancrage clé dans la science menée sur la station.
Le laboratoire de 15 tonnes a été préparé pour être attaché par une sortie dans l'espace de six heures par les astronautes américains Mike Fossum et Ron Garan et le bras robotique de la station a été contrôlé par l'astronaute japonais Akihiko Hoshide et l'astronaute américaine Karen Nyberg.
Kibo a été conçu pour réaliser une variété impressionnante d'expériences en médecine spatiale, biologie et biotechnologie, production de matériaux et communications. Cette recherche sera située à l'intérieur et à l'extérieur du module afin que les tests puissent être effectués dans un environnement sous pression et exposés au vide de l'espace. Un bras robotique de 10 mètres de long sera également fixé par l'équipage du STS-124 et de l'ISS afin que les expériences puissent être manipulées à l'extérieur par un contrôleur à l'intérieur.
Visionnez la vidéo et les commentaires de la NASA sur le succès de la connexion de Kibo »
Selon les contrôleurs de mission, la livraison de Kibo s'est déroulée comme prévu. Cependant, la sortie dans l'espace de Fossum et Garan a été retardée d'une heure, mais ils ont réussi à rattraper le temps perdu. Premièrement, ils ont dû détacher un barrage d'inspection de la navette de la station qui avait été laissée par la précédente mission de la navette en mars. Utilisé pour vérifier l’endommagement des carreaux de protection en céramique sur le dessous de la navette, la flèche était restée là car il n’y avait pas de place dans la soute du Discovery.
Outre la livraison de cet important laboratoire, l'équipage avait deux autres cadeaux: un jouet Buzz Lightyear et une pompe de toilette de grande valeur - deux charges utiles très importantes de manières très différentes…
Sources: AFP, BBC
