La NASA a Hubble, Spitzer et Chandra pour couvrir les parties visibles, ultraviolettes, infrarouges et aux rayons X du spectre électromagnétique. Lorsque le télescope à grande surface gamma (GLAST) de la NASA sera lancé en décembre, il y aura un nouvel observatoire puissant dans l’espace, capturant plus de rayons gamma que tout observatoire spatial à ce jour.
GLAST vit actuellement dans une «salle blanche» à General Dynamics à Arizon. Il s'agit d'un environnement clos spécial avec de très faibles niveaux de contaminants ou de polluants environnementaux. Il restera dans cette salle blanche jusqu'à ce qu'il soit transféré vers la rampe de lancement plus tard cette année.
Lorsque GLAST arrivera enfin en orbite, ce sera l'observatoire de rayons gamma le plus puissant et le plus sensible jamais lancé, rassemblant des photons qui peuvent contenir des centaines de milliards de fois plus d'énergie que ce que nous percevons avec nos yeux. Ces rayons gamma sont générés dans les événements les plus extrêmes de l'Univers, tels que les disques de gaz tourbillonnant autour des trous noirs.
Contrairement aux autres observatoires spatiaux, GLAST n'a pas de miroir pour focaliser les photons; les rayons gamma ne fonctionnent pas de cette façon. Au lieu de cela, il possède un grand détecteur capable de détecter tous les rayons gamma dans 20% du ciel. Il gravitera autour de la Terre toutes les 95 minutes et représentera la majeure partie du ciel 16 fois par jour. Il peut également être dirigé pour regarder dans une direction spécifique pour l'image d'un événement, comme la rémanence d'un éclat de rayons gamma.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
