La saison de lancement des missions sur Mars approche à nouveau.
C'est un moment où les vaisseaux spatiaux peuvent atteindre une trajectoire optimale pour atteindre la planète rouge, dépenser une quantité minimale de carburant et prendre le temps le plus court. Cette fenêtre d'opportunité, qui s'ouvre une fois tous les deux ans, s'ouvre toujours environ six mois avant l'opposition martienne.
Pour vous, observateurs d'étoiles, c'est aussi le meilleur moment pour observer la planète rouge car elle s'approche le plus de la Terre. Et non, elle n'apparaîtra pas aussi grande qu'une pleine lune, mais elle volonté faire une fine cible télescopique.
Lors de la dernière fenêtre de lancement en 2011-12, Mars Curiosity a fait le voyage et le Russe Phobos-Grunt a essayé. Hé, c'est une affaire difficile, ce truc de vol spatial. Cette fois-ci, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) espère lancer son tout premier vaisseau spatial interplanétaire, sa mission Mars Orbiter partant le 18 octobre. La NASA envoie également sa mission d'évolution volatile de l'atmosphère de Mars connue sous le nom de MAVEN pour étudier l'atmosphère de la planète rouge.
L'opposition se produit ensuite le 8 avril 2014, mais le début de la saison de lancement trouve toujours Mars émergeant haut à l'est à l'aube. À partir de la semaine prochaine, Mars a des rencontres intéressantes qui méritent d'être vérifiées en prélude à la prochaine saison d'opposition.
La planète Mars brille à une magnitude de +1,6 et mesure environ 4 pouces en septembre. C'est loin de sa taille maximale de 15,1 ”qu'il atteindra au printemps prochain, et de sa plus grande taille maximale de 25,1” qu'il a atteint en 2003. Toutes les oppositions de Mars ne sont pas créées égales, en raison de l'orbite excentrique de 9,3% de la planète .
Mais la bonne nouvelle est que nous tendons vers une meilleure série d'oppositions, qui suivent un cycle d'environ 15 ans. En 2018, nous verrons une opposition presque aussi bonne que celle de 2003, avec une taille de Mars de 24,1 pouces. C'est également la période que Dennis Tito veut lancer son survol en équipage de Mars 2018.
Mais revenons au présent. L'action commence le 2 septembreDakota du Nord lorsque le croissant de lune décroissant passe à 6,1 degrés SSW de Mars.
Mars est actuellement dans la constellation du Cancer, et passera en fait (passera devant) l'amas d'étoiles ouvertes connu sous le nom de Beehive ou Messier 44, se tenant à seulement 0,23 degrés de son centre le 8 septembre.e. Le M44 mesure 1,5 degré, ce qui présente une séance photo exceptionnelle.
À haute puissance, vous pourrez peut-être simplement capturer le mouvement en temps réel de Mars contre les étoiles de fond de M44. Mars se lève actuellement trois heures avant le Soleil, vous offrant une fenêtre mince pour accomplir cet exploit.
Mars est également au milieu d'une série de transits du groupe de ruches, avec un passage tous les deux ans. Mars a franchi la M44 pour la dernière fois le 1er octobrest, 2011. La prochaine fois que vous pourrez espionner ce même alignement, ce ne sera que le 20 aoûte, 2015.
Mais un autre intrus cosmique pourrait photo-bombarder Mars en septembre.
Nous ne parlons que de la comète C / 2012 S1 ISON, le grand événement joker de la saison. La comète ISON jette un coup d'œil derrière le soleil maintenant, et des amateurs dévoués ont déjà réussi à le récupérer. "SI" il suit les prévisions de courbe de lumière projetée, ISON peut atteindre une visibilité binoculaire supérieure à +10e magnitude avant le 1er octobre et peut briser la visibilité à l'œil nu au début de novembre.
ISON approche à deux degrés de Mars le 27 septembree. Son approche apparente la plus proche sera le 18 octobre à une séparation minimale de 0,89 degrés, un peu plus de la taille d'une pleine lune. La luminosité d'ISON à ce moment-là est la question de la saison. Pour citer le vétéran chasseur de comètes David Levy, «les comètes sont comme des chats. Ils ont des queues et font tout ce qu'ils veulent. » L'approche physique la plus proche de Mars et de la comète ISON est le 1er octobre à 0,07 unité astronomique, soit à 10,4 millions de kilomètres. Les deux passeront des constellations astronomiques du Cancer au Lion fin septembre.
Mars obtient un autre rasage de près d'une comète l'année prochaine, lorsque la comète C / 2013 A1 Siding Spring passe à 123000 kilomètres de Mars le 19 octobree, 2014. Fait intéressant, MAVEN arrivera juste un mois avant cela s'il quitte la Terre au début de sa fenêtre de 21 jours. Les ingénieurs ont noté qu'une augmentation de la poussière cométaire peut être une préoccupation pour le vaisseau spatial nouvellement arrivé lors de son insertion dans l'orbite martienne.
L'enquêteur principal MAVEN Bruce Jakosky note que la première préoccupation est la sécurité de l'engin spatial, la seconde est des études de Mars, et la troisième est, peut-être, d'effectuer des observations de la comète.
Recherchez plus d'informations sur Space Magazine sur les survols cométaires martiens à mesure que chaque événement se rapproche.
Septembre est le moment idéal pour commencer les observations de la planète rouge. Habituellement, un diamètre de 8 pouces est le seuil fréquemment cité pour que les premières caractéristiques de surface (généralement des calottes polaires) deviennent apparentes, mais nous voyons déjà des astro-imageurs obtenir des images détaillées de Mars, en ce moment.
Assurez-vous de suivre Mars lors de sa randonnée dans le ciel de l'aube de septembre alors que les explorateurs robotiques se préparent à se lancer dans leurs voyages épiques!
