En décembre, avec le départ de Ferguson, tous les commandants qui ont piloté les trois dernières missions de navette ont quitté ou quitteront la NASA.
Sans aucun objectif de mission de vol spatial humain défini et avec le seul voyage dans l'espace étant actuellement le vaisseau spatial russe Soyouz, de nombreux astronautes quittent l'agence pour d'autres perspectives. L'agence spatiale perd un astronaute au rythme d'un astronaute tous les deux mois. Le 9 décembre, la NASA comptera 58 astronautes dans sa liste active.
Ferguson est un capitaine à la retraite de la Marine américaine - son commandement du dernier vol d'Atlantis a marqué son troisième voyage dans l'espace. La mission de 13 jours était un vol de ravitaillement vers la Station spatiale internationale et a vu quelque 10 000 livres de fournitures et de pièces de rechange livrées à l'avant-poste en orbite. Avec l'atterrissage final, effectué le 21 juillet 2011, Ferguson et son équipage ont conclu les 30 ans d'histoire du programme de navettes.
«Chris a été un grand ami, un professionnel formidable et un atout inestimable pour l'équipe de la NASA et le bureau des astronautes», a déclaré Peggy Whitson, chef du Bureau des astronautes. "Son leadership exceptionnel a contribué à assurer un vol final parfait de la navette spatiale,
un hommage approprié aux milliers de personnes qui ont rendu le programme possible. »
La toute première mission de Ferguson, STS-115, était également sur Atlantis. Il a été le pilote de cette mission qui a eu lieu en 2006 et a livré les segments de poutre P3 et P4 à la station spatiale. Son prochain vol de navette était STS-126 sur la navette Endeavour, cette mission a vu des systèmes de récupération de l'eau et d'habitation transportés vers l'ISS (ainsi que la conduite d'un échange d'équipage). Ferguson a plus de 40 jours d'expérience de vol spatial.
Ferguson a rejoint le corps des astronautes de la NASA en 1998. À l'issue de sa formation initiale d'astronaute, il a effectué des tâches techniques liées aux moteurs principaux de la navette (SSME), au grand réservoir externe orange de l'orbiteur, aux propulseurs à fusée solide (SRB) ainsi qu'aux logiciels utilisés sur les navettes. Avant de recevoir le feu vert pour être le commandant du STS-135, Ferguson était le chef adjoint du Bureau des astronautes du Johnson Space Center de la NASA situé à Houston, au Texas.
"Chris a été un véritable chef de file à la NASA", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, "non seulement en tant que commandant de la navette spatiale, mais également en tant que fonctionnaire exemplaire, un officier de la marine distingué et un bon ami. Je suis convaincu qu'il réussira dans sa prochaine carrière en apportant ses compétences et ses talents à de nouveaux projets. »
