Le 5 mai 2018, la NASA Exploration intérieure à l'aide d'enquêtes sismiques, de géodésie et de transport de chaleur (InSight) atterrisseur lancé depuis la base aérienne de Vandenburg au sommet d'une fusée Atlas V. Au cours des sept prochains mois, la mission a parcouru environ 458 millions de kilomètres (300 mi) vers Mars pour étudier son intérieur profond et apprendre comment cette planète - et toutes les autres planètes terrestres du système solaire (comme la Terre) - se sont formées.
À 11 h 47 HNP (14 h 47 HNE), après un voyage de sept mois, le InSight Lander de la NASA est entré dans l'atmosphère martienne pour commencer la phase d'entrée, de descente et d'atterrissage (EDL) de sa mission. Au cours des cinq minutes suivantes, les contrôleurs de mission de la NASA-JPL ont regardé avec impatience le vaisseau spatial passer par le processus minutieux de procéder à un atterrissage manuel.
Cela consistait à l'atterrisseur déployant son parachute, se séparant de son bouclier thermique, déployant ses jambes d'atterrissage, allumant son radar d'atterrissage, se séparant de sa coque arrière et tirant ses rétrorockets. À 11:52:59 am PST (2:52:59 EST), les contrôleurs de mission ont reçu un signal via le Mars Cube One (MarCO) satellites que l'atterrisseur a touchés avec succès.
Ces Cubesats jumeaux, qui sont les premiers petits satellites envoyés dans l'espace lointain, ont été lancés sur la même fusée qu'InSight, se détachant peu de temps après le lancement et suivant leur propre trajectoire vers Mars. Après avoir effectué des expériences de communication et de navigation en vol, les MarCO ont commencé à relayer les transmissions vers la NASA-JPL pendant la phase EDL d'InSight.
Quelques minutes après l'atterrissage, l'équipe de la mission a eu droit à une image du sol sous InSight, gracieuseté de la caméra contextuelle de l'atterrisseur (ICC). Cette caméra est montée juste en dessous du pont de l'atterrisseur, lui offrant un champ de vision «fisheye» de la zone qui est à portée du bras robotique de l'atterrisseur de 1,8 m (5,9 pieds) - alias. le bras de déploiement d'instruments (IDA).
Les taches noires sur l'image ont été provoquées par des grains de poussière collés au couvercle de l'objectif, qui n'avaient pas encore été retirés. Malgré cela, cette image a fourni le premier aperçu de l'endroit où InSight mènera des expériences au cours des deux prochaines années. En plus d'être un atterrissage manuel, le processus était passionnant depuis six ans que la NASA a posé une mission sur la surface martienne - la dernière étant la Curiosité rover, qui a atterri en 2012.
Ses yeux sont ouverts.
Ceci est le premier aperçu de @ NASAInSight de sa nouvelle maison sur #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26 novembre 2018
Peu de temps après l'atterrissage, l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré ce qui suit dans un communiqué de presse de la NASA:
«Aujourd'hui, nous avons atterri avec succès sur Mars pour la huitième fois de l'histoire humaine. InSight étudiera l'intérieur de Mars et nous enseignera une science précieuse alors que nous nous préparons à envoyer des astronautes sur la Lune et plus tard sur Mars. Cette réalisation représente l'ingéniosité de l'Amérique et de nos partenaires internationaux, et elle témoigne du dévouement et de la persévérance de notre équipe. Le meilleur de la NASA est encore à venir, et il arrive bientôt. "
La région où il s'est posé est connue sous le nom d'Elysium Planitia, une région plate et plate située au sud de la région volcanique d'Elysium. Cette région a été choisie parce que sa topographie la rend bien adaptée à l'atterrisseur, qui devra rester stable pendant qu'elle mène ses expériences scientifiques, qui comprennent le forage dans la surface pour déployer des capteurs (sa sonde de flux de chaleur).
Une minute après le toucher des roues, la phase des opérations de surface d'InSight a commencé. L'une de ses premières tâches a été de déployer ses deux panneaux solaires décagonaux, un processus qui a commencé 16 minutes après l'atterrissage et a pris encore 16 minutes pour se terminer. Une fois qu'InSight commencera à tirer de l'énergie solaire, la NASA-JPL recevra une vérification du Odyssée vaisseau spatial qui est actuellement en orbite autour de Mars (cela devrait se produire vers 17 h 15 HNP (20 h 15 HNE).
«Nous sommes alimentés par l'énergie solaire, donc la sortie et le fonctionnement des baies sont un gros problème», a déclaré Tom Hoffman au JPL. "Avec les matrices fournissant l'énergie dont nous avons besoin pour démarrer les opérations scientifiques cool, nous sommes en bonne voie pour étudier pour la première fois ce qui se trouve à l'intérieur de Mars."
Dans deux jours, l'équipe d'ingénierie de la mission devra déployer le bras robotique d'InSight afin qu'il puisse prendre des photos du paysage. D'ici la semaine prochaine, InSight commencera à collecter des données scientifiques, bien que la plupart des efforts des équipes de mission se concentreront sur la préparation de la mise en surface des instruments d'InSight. Comme l'explique l'investigateur principal d'InSight, Bruce Banerdt:
«L’atterrissage a été passionnant, mais j’attends avec impatience le forage. Lorsque les premières images seront publiées, nos équipes d'ingénierie et de science prendront le relais, commençant à planifier où déployer nos instruments scientifiques. Dans deux ou trois mois, le bras déploiera les principaux instruments scientifiques de la mission, le Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) et le Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) instruments."
C'est la huitième fois que la NASA effectue un atterrissage en douceur sur Mars et la première fois que CubeSats est déployé au-delà de la Terre. Cette dernière réalisation est l'une des nombreuses premières qui devraient provenir de l'atterrisseur InSight, qui sera la première mission à mesurer le «rythme cardiaque» de Mars - à savoir étudier sa structure intérieure et son activité tectonique.
"Chaque atterrissage sur Mars est intimidant, mais maintenant avec InSight en toute sécurité sur la surface, nous pouvons faire un type de science unique sur Mars", a déclaré le directeur du JPL, Michael Watkins. «Les MarCO CubeSats expérimentaux ont également ouvert une nouvelle porte à de plus petits vaisseaux spatiaux planétaires. Le succès de ces deux missions uniques est un hommage aux centaines d'ingénieurs et de scientifiques talentueux qui ont mis leur génie et leur travail à faire de cette journée une journée formidable. »
Mise à jour:Le JPL de la NASA a annoncé qu'après avoir effectué leur survol et relayé les communications de l'atterrisseur InSight, les cubesats MarCO ont capturé cette "image d'adieu" de Mars.
Nous aurons toujours #Mars.
Après avoir relayé les communications en direct pour @NASAInSight lors de son atterrissage, le minuscule cube #MARCO B a renvoyé cette image d'adieu de la planète. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26 novembre 2018
Pour des mises à jour régulières sur la mission, consultez la NASA Perspicacité site Web d'atterrisseur. Pendant que vous y êtes, vous pouvez également découvrir ce look interactif 3D de l'atterrisseur. Si vous avez raté la diffusion en direct de l'atterrissage, vous pouvez rattraper le récapitulatif sur NASA TV. Et assurez-vous de profiter de cet aperçu de la mission InSight, gracieuseté de NASA-JPL:
