Parlez d'utiliser les anciennes données pour un nouveau but! Les chercheurs réexaminant les informations de la mission Magellan de la NASA ont trouvé des signes de ce qui pourrait être du gel de «métaux lourds» sur la surface de l'enfer. Ce que les chercheurs ont vu dans la réflectance des ondes radio, c'est que les hautes terres semblent plus lumineuses, avec des taches sombres aux endroits les plus hauts.
La substance qui cause exactement les taches à la surface est inconnue, et il est extrêmement difficile de faire des prévisions étant donné la difficulté de simuler la température de surface de 900 degrés Fahrenheit (500 degrés Celsius) de Vénus, qui est également 90 fois la pression atmosphérique de la Terre à niveau de la mer.
"Comme sur Terre, la température change avec l'élévation", a déclaré Elise Harrington, étudiante de premier cycle en sciences de la Terre à l'Université Simon Fraser de la Colombie-Britannique, qui a dirigé la recherche. «Parmi les possibilités sur Vénus, il y a un processus d'altération chimique dépendant de la température ou un composé de métaux lourds précipitant de l'air - un givre de métaux lourds.»
Un examen minutieux d'une zone précédemment examinée sur Vénus, les hauts plateaux d'Odva Regio, a vu une faible réflexion radar à 2400 mètres (7900 pieds), qui devient progressivement plus lumineuse jusqu'à ce que des taches sombres commencent à apparaître et que les réflexions tombent à 4700 mètres (15400 mètres).
Alors que des recherches antérieures ont repéré quelques-uns de ces patchs, Harrington et le superviseur Allan Treiman (Lunar and Planetary Institute) en ont vu des centaines. Il n'y a pas de vaisseau spatial d'imagerie radar en orbite autour de Vénus en ce moment, mais les auteurs espèrent que cette découverte suscitera plus d'intérêt pour cette planète. (Il convient de noter que le Venus Express de l'Agence spatiale européenne y achève actuellement une mission, qui comprenait plusieurs manœuvres audacieuses d'écumage atmosphérique plus tôt cette année.)
La recherche a été présentée à la réunion de la Geological Society of America à Vancouver, en Colombie-Britannique.
Source: Société géologique d'Amérique
