Les astronomes continuent de perfectionner leurs compétences et d'affiner leurs techniques pour tirer le meilleur parti de leurs télescopes. Lorsque cette étoile a explosé il y a 10 milliards d'années, l'Univers en était à ses premières années de formation et les étoiles naissaient à un rythme rapide.
"Ce nouveau détenteur du record de distance ouvre une fenêtre sur le début de l'Univers, offrant de nouvelles perspectives importantes sur la façon dont ces supernovae se forment", a déclaré l'astronome David O. Jones de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland, auteur principal de l'article scientifique détaillant la Découverte. «À cette époque, nous pouvons tester des théories sur la fiabilité de ces détonations pour comprendre l'évolution de l'Univers et son expansion.»
Désignée comme SN UDS10Wil (et surnommée SN Wilson d'après le président américain Woodrow Wilson (président de 1913-1921), la supernova éloignée faisait partie d'un programme Hubble de trois ans pour étudier les supernovae lointaines de type Ia et déterminer si elles ont changé au cours des 13,8 milliards depuis la naissance explosive de l'univers. Depuis 2010, le projet CANDELS + CLASH Supernova a découvert plus de 100 supernovae de tous types qui ont explosé de 2,4 à plus de 10 milliards d'années.
Le détenteur du record précédent pour Type Ia a été annoncé plus tôt cette année, une supernova qui a explosé il y a environ 9 milliards d'années et a un décalage vers le rouge de 1,7. Bien que SN Wilson ne soit que 4% plus éloigné que le précédent recordman, il recule d'environ 350 millions d'années dans le temps.
Les supernovae les plus éloignées de tous les temps sont une paire de supernovae super lumineuses, avec des décalages vers le rouge de 2,05 et 3,90, annoncées en novembre 2012. Lisez à propos de cette découverte ici.
Les astronomes ont profité de la netteté et de la polyvalence de la caméra grand champ 3 de Hubble pour rechercher des supernovae dans une lumière proche infrarouge et vérifier leur distance par spectroscopie. Ces balises lumineuses sont prisées des astronomes car elles peuvent être utilisées comme étalon pour mesurer les distances cosmiques, donnant ainsi des indices sur la nature de l'énergie sombre, la force mystérieuse accélérant le taux d'expansion de l'Univers.
De plus, la recherche de supernovae à distance fournit une méthode puissante pour mesurer l'expansion accélérée de l'univers.
"Les supernovae de type Ia nous donnent l'étalon le plus précis jamais construit, mais nous ne sommes pas sûrs qu'il mesure toujours exactement un mètre", a déclaré le membre de l'équipe Steve Rodney de l'Université Johns Hopkins. "Plus nous comprendrons ces supernovae, plus notre critère cosmique deviendra précis."
Lisez le document de l'équipe: La découverte de la supernova de type Ia la plus distante à Redshift 1.914
Sources: NASA, ESA
