KENNEDY SPACE CENTER, FL - Avec le décollage réussi de Falcon 9 pour Iridium Communications dimanche, rejoignant les livres d'histoire de la fusée, SpaceX d'Elon Musk a réalisé un spectaculaire espace américain à deux têtes ce week-end avec 2 lancements et 2 atterrissages de rappel en 2 jours à partir de 2 côtes pour 2 clients commerciaux - dans un exploit d'une rapidité remarquable qui a établi un nouveau record de temps minimum entre les lancements de SpaceX.
Le dimanche 25 juin à 13 h 25 PDT (4:25 pm EDT; 2025 UTC) une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé avec succès une deuxième série de dix satellites de communication mobiles et de relais de données Iridium Next vers l'orbite terrestre basse sur la mission Iridium-2 de SLC-4E sur Vandenberg Air Force Base en Californie.
«Tous sains et parlants», a tweeté Matt Desch, PDG d'Iridium Communications, peu de temps après le lancement et la confirmation que les 10 satellites Iridium NEXT ont été déployés avec succès à partir de leurs distributeurs de satellites de deuxième étage. Iridium est un leader mondial des communications mobiles par satellite voix et données.
"C'était une super journée!"
Le décollage du Falcon 9 sur la côte ouest des États-Unis de la mission Iridium-2 depuis la Californie le dimanche 25 juin a eu lieu à peine 48 heures après le décollage du Falcon 9 sur la côte est des États-Unis de la mission BulgariaSat-1 en Floride le vendredi 23 juin.
Sans aucun doute, le rêve de Musk de la réutilisation des fusées comme ici et maintenant signifie réduire les coûts élevés du lancement dans l'espace et ainsi élargir l'accès à l'espace pour plus de joueurs prend rapidement forme.
Après la séparation des première et deuxième étapes, la première étape de 15 étages du Falcon 9 a atterri avec succès sur la plate-forme océanique de droneship «Just Read the Instructions» stationnée à plusieurs centaines de kilomètres dans l'océan Pacifique au large des côtes de la Californie, malgré des conditions météorologiques difficiles .
En effet la position des droneships a été modifiée dans les dernières minutes avant le lancement en raison du mauvais temps.
«Le drone a été repositionné en raison de conditions météorologiques extrêmes. Ce sera serré », a tweeté Musk quelques minutes avant le décollage.
Le booster de 156 pieds de haut s'est posé environ 8 minutes et demie après le décollage de Vandenberg AFB.
Le lancement, l'atterrissage et le déploiement des 10 satellites Iridium Next ont tous été diffusés en direct sur une webémission SpaceX.
Le duo de lancement et d'atterrissage parfaitement exécuté Iridium-2 et BulgariaSat-1 démontre clairement la capacité intimidante de l'équipe d'ingénierie privée et exploitée de SpaceX à réaliser un exploit aussi remarquable de manière agile.
Il y a à peine une semaine, le PDG et fondateur du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, a tweeté l'objectif audacieux de l'espace, après que tout s'est bien passé avec le test de feu statique de la Florida Space Coast pour le premier vol en ligne BulgarieSat-1 .
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Le vol Iridium 2 de dimanche était le deuxième lancement sous contrat d'Iridium Communications avec SpaceX.
"Cette charge utile de 10 satellites a été déployée en orbite terrestre basse, environ une heure après le décollage d'une fusée SpaceX Falcon 9 de Vandenberg", a déclaré Iridium dans un communiqué.
Les satellites Iridium NEXT de taille Mini Cooper pèsent chacun 1 900 livres, totalisant environ 19 000 livres placées dans l'espace. C'est le poids d'un camion semi-remorque!
Le lancement inaugural d'Iridium 1 avec les dix premiers satellites Iridium Next a eu lieu avec succès au début de cette année, le 14 janvier 2017.
Le nouvel ensemble de dix satellites relais mobiles Iridium Next a été livré sur une orbite circulaire à une altitude de 625 kilomètres (388 miles) au-dessus de la Terre.
Ils ont été libérés un par un d'une paire de distributeurs satellites spécialement conçus à environ 100 secondes d'intervalle.
«Depuis le lancement réussi du 14 janvier 2017, les satellites Iridium NEXT ont déjà été intégrés dans la constellation opérationnelle et fournissent des services. Les huit premiers satellites Iridium NEXT opérationnels fournissent déjà une qualité d'appel supérieure et des vitesses de données plus rapides avec une capacité accrue aux clients Iridium. Les deux satellites supplémentaires du premier lancement continuent de dériver vers leur plan orbital opérationnel où, à leur arrivée, ils commenceront à fournir des services. »
Iridium 2 est le deuxième des huit lancements prévus de Falcon 9 pour établir la constellation Iridium NEXT qui comprendra finalement 81 satellites avancés.
Au moins 75 seront lancés par SpaceX en orbite terrestre basse, 66 constituant la constellation opérationnelle.
Le lancement inaugural des satellites avancés Iridium NEXT en janvier 2017 a entamé le processus de remplacement d'une flotte vieillissante d'Iridium en orbite pendant près de deux décennies.
Neuf des 81 serviront de pièces de rechange en orbite et six de pièces de rechange au sol.
"Maintenant, et pendant environ 45 jours, ces satellites nouvellement lancés subiront une série de procédures de test et de validation, garantissant qu'ils sont prêts pour l'intégration avec la constellation opérationnelle", a déclaré Iridium.
«Nous sommes ravis du succès d’hier. Ces nouveaux satellites fonctionnent bien et nous poursuivons le processus de test », a déclaré Scott Smith, directeur des opérations chez Iridium.
«Depuis le dernier lancement, l'équipe de notre Centre d'exploitation des réseaux de satellites (SNOC) attend avec impatience ce nouveau lot de satellites. Il y a beaucoup de travail à faire et nous sommes prêts à relever le défi. »
BulgariaSat-1 et Iridium-2 comptent pour les huitième et neuvième lancements de SpaceX en 2017.
En incluant ces deux atterrissages de plate-forme océanique, SpaceX a maintenant récupéré avec succès 13 boosters; 5 par voie terrestre et 8 par mer, au cours des 18 derniers mois.
Les deux droneships de débarquement sont maintenant rentrés dans leurs ports côtiers respectifs.
C'est un exploit tout droit sorti de la science-fiction mais qui vise à réduire considérablement le coût d'accès à l'espace comme le prévoit Musk.
Regardez cette vidéo de lancement de BulgariaSat-1 depuis le pad 39A du KSC
Légende vidéo: Lancement de SpaceX Falcon 9 le 23 juin 2017 à partir du pad 39A du Kennedy Space Center transportant le satellite à large bande BulgariaSat-1 TV en orbite géosynchrone pour BulgariaSat, qui est le premier GeoComSat de Bulgarie - comme on le voit dans cette vidéo à distance prise sur le pad . Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
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Ken Kremer
