Le solstice d'été a lieu une fois par an, et il y a également un solstice d'hiver chaque année. L'inclinaison de la Terre ne change pas réellement - elle reste à 23,5 ° - mais la Terre orbite également autour du Soleil, ce qui expose différentes régions à différents degrés de lumière solaire.
Le mot «solstice» tire ses racines en latin des mots «soleil» et «rester immobile». En effet, pendant les solstices, le Soleil semble rester immobile, puis il commence à se déplacer dans la direction opposée dans notre ciel. Il commence à s'abaisser dans le ciel et la longueur de la lumière du jour commence à raccourcir dans l'hémisphère Nord.
En plus des deux solstices, il y a aussi deux équinoxes, c'est-à-dire que les jours sont de longueur égale à l'équateur. L'inclinaison de la Terre est également responsable du changement de saisons que nous connaissons. Pendant le solstice d'été, les soleils sont directement au-dessus du tropique du Cancer.
Le solstice d'été est le jour le plus long de l'année - la plus longue période de jour - dans l'hémisphère Nord. C'est le contraire dans l'hémisphère sud, cependant, le solstice d'hiver étant le jour le plus long de l'année. La date exacte du solstice d'été se déplace quelque peu en raison de la façon dont les années sont organisées dans le calendrier grégorien. Par exemple, il est tombé le 20 juin 2000. En général, cependant, c'est le 21 juin.
Dans certaines cultures, les solstices et les équinoxes représentent le début des saisons alors qu'ils sont le point médian dans d'autres cultures. Le solstice d'été est le début de l'été en Amérique. Le solstice d'été a longtemps été un moment de célébration pour de nombreuses cultures différentes. Le milieu de l'été était une fête célébrée dans diverses cultures européennes.
Traditionnellement, la Saint-Jean tombe le 24 juin, plusieurs jours après le solstice proprement dit. La célébration du milieu de l'été des anciens Gaulois était connue comme la fête d'Epona. En Chine, la célébration du solstice d'été représentait le yin, la terre et le féminin tandis que son opposé - le yang - était célébré pendant le solstice d'hiver.
Les tribus germaniques, slaves et celtiques en Europe avaient l'habitude de célébrer le milieu de l'été avec d'énormes feux de joie. Sauter à travers le feu était censé protéger les gens et apporter de l'amour. Les feux de joie étaient également censés prêter leur pouvoir au Soleil, qui commencerait à décliner à l'approche de l'hiver.
Space Magazine a des articles sur le jour le plus court de l'année et la déclinaison du soleil qui vous aideront à en savoir plus sur les solstices et les saisons.
Si vous recherchez plus d'informations, About.com a un certain nombre de bons articles sur le solstice d'été et Science World a d'excellents articles et ressources.
Astronomy Cast a un épisode sur Terre que vous voudrez vérifier.
