Il y a environ 1 600 ans, les anciens Romains auraient adoré le dieu Mithra, peut-être dans un état de conscience altéré, au sein du «Mithraeum of Marbres colorés», ont déclaré des archéologues qui ont trouvé les restes de ce temple à Ostie, en Italie.
Les artefacts et les inscriptions trouvés dans le mithraeum suggèrent que les fidèles vénéraient à la fois Mithra, un dieu populaire de l'Empire romain, et d'autres dieux.
Le «spelaeum» du mithraeum, sa pièce la plus importante, a un sol en marbre de pierre décoré avec un éventail de couleurs éblouissantes. Toujours dans cette salle, les archéologues ont trouvé un banc, un puits rituel et un parterre de fleurs pour une sorte de plante sacrée, a écrit le chef de l'équipe de recherche Max Victor David, professeur d'histoire et de cultures à l'Université de Bologne en Italie, dans un article publié dans la revue Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae.
Le mithraeum aurait connu de nombreux rituels à son apogée, notamment des banquets, des cérémonies d'initiation et des sacrifices d'animaux, a déclaré David à Live Science. Les personnes qui ont pris part aux rituels "étaient peut-être dans un état de conscience altéré", a expliqué David. Dans l'ancien monde, la conscience altérée était souvent obtenue grâce à l'utilisation de plantes psychotropes.
Un lieu pour les dieux
Les Perses ont été les premiers à adorer Mithra, également connu sous le nom de Mithra, qui est associé à la lumière et au soleil. Son culte s'est propagé à l'Empire romain et est devenu largement populaire.
Selon la légende, Mithras était un excellent archer qui voyageait souvent avec ses relayeurs, Cautes et Cautopates. L'art trouvé dans l'une des salles du mithraeum y fait allusion, avec des peintures représentant des tridents et des flèches. Ces images ont probablement "une signification particulière dans la théologie mithriaque", a écrit David, notant que le trident (avec trois dents) pourrait être une référence à Mithra et à ses deux relayeurs, tandis que les flèches peuvent représenter l'habileté de Mithras avec le tir à l'arc.
Les personnes qui ont visité le mithraeum de la Rome antique ont peut-être aussi adoré Kronos, un dieu grec associé à la récolte et au temps lui-même. Par exemple, une inscription trouvée dans le mithraeum dit "au dieu invaincu Mithra et au grand dieu Cronos".
La déesse égyptienne Isis a peut-être également été vénérée dans ce mithraeum, car les chercheurs ont trouvé une poignée en ivoire égyptien, probablement utilisée comme instrument rituel, qui "semble servir de pont entre les disciples de Mithra et ceux d'Isis", écrit David dans l'article de journal.
Des temps qui changent
Les archéologues ont découvert qu'une grande partie de la structure était autrefois une «caupona», une taverne ou un restaurant, avant d'être entièrement convertie en mithraeum.
Le temps du bâtiment en tant que mithraeum semble avoir été court. Au début du Ve siècle, le christianisme s'était largement répandu à Ostie et les autorités romaines devenaient moins tolérantes à l'égard du culte de Mithra et d'autres dieux. À un moment donné au Ve siècle, le puits rituel du mithraeum a été fermé et le mithraeum a fermé ses portes.
Le nom "Mithraeum of Colored Marbles" est un nom que les archéologues modernes ont donné à la structure.
