Ressemblant directement à un magazine de science-fiction des années 1950, le système aérien sans pilote (UAS) furtif Phantom Ray a terminé avec succès son premier vol le 27 avril 2011 au Dryden Flight Research Center de la NASA à Edwards Air Force Base en Californie. Le vol de 17 minutes a eu lieu à la suite d'une série d'essais de taxi à grande vitesse en mars qui ont validé le guidage au sol, la navigation et le contrôle et vérifié la planification de la mission, l'interface du pilote et les procédures opérationnelles. Le Phantom Ray est un avion de démonstration, de la taille d'un avion de chasse, développé pour tester des opérations telles que la surveillance aérienne, l'attaque au sol et les missions autonomes de ravitaillement en vol. Pendant le vol d'essai, le Phantom Ray a volé à 2 290 mètres (7 500 pieds) et a atteint une vitesse de 178 nœuds.
"Cette journée a duré deux ans et demi", a déclaré Darryl Davis, président de Boeing Phantom Works. "C'est le début de fournir à nos clients un banc d'essai pour développer la future technologie des systèmes sans pilote, et un témoignage des capacités résidentes de Boeing. Tout comme les tests de suivi élargiront l’enveloppe de vol de Phantom Ray, ils aideront également Boeing à étendre sa présence sur le marché des systèmes sans pilote. »
Le vol a démontré la navigabilité de base du Phantom Ray, et les ingénieurs de Boeing prévoient des vols supplémentaires dans les prochaines semaines. D'autres utilisations potentielles du véhicule comprennent le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, et la suppression des défenses aériennes ennemies.
"Le premier vol nous fait avancer dans la prochaine phase des avions sans pilote", a déclaré Craig Brown, directeur du programme Phantom Ray pour Boeing. «Les avions autonomes sans pilote de la taille d'un chasseur sont réels et la barre UAS a été relevée. Maintenant, je suis impatient de voir à quelle hauteur cette barre ira. "
Source: Boeing
