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Actuellement, le lancement de 1 livre (0,5 kilogramme) de charge utile dans l'espace coûte environ 5000 $ USD, donc chaque petit coup de pouce aide si les ingénieurs peuvent réduire le poids de l'engin spatial. Des scientifiques de l'Université du Michigan ont breveté leurs idées pour réduire la taille et le poids des propulseurs utilisés dans l'espace pour manœuvrer et contrôler l'engin spatial. Habituellement, ces propulseurs sont assez gros; ils peuvent être aussi grands qu'un réfrigérateur. Mais les nouveaux propulseurs, appelés nano-propulseurs, pourraient être transformés en feuilles plates et de faible poids et montés sur les côtés des engins spatiaux. Le nouveau type de propulseurs permettrait d'économiser du poids et du carburant tout en ayant une durée de vie plus longue.
Les propulseurs d'ions classiques fonctionnent en accélérant les ions de gaz pour générer une force dans la direction opposée. Mais, ils gaspillent du gaz et ont une durée de vie limitée car les ions accélérés endommagent le moteur.
Mais, selon un rapport de New Scientist, les nouveaux nano-propulseurs, développés par Brian Gilchrist et ses collègues de l'Université du Michigan à Ann Arbor, aux États-Unis, évitent ces problèmes.
Chacun se compose d'une petite chambre de fluide avec des électrodes à l'intérieur et un évent en haut. Au-dessus de cet évent, plus d'électrodes génèrent un champ électrique puissant. Le fluide contient des nanoparticules de quelques dizaines de nanomètres de diamètre qui sont ionisées par des électrodes dans la chambre. Ces ions chargés sont accélérés par le champ électrique et éjectés de l'évent, produisant une poussée.
Ces nanotroupes peuvent être utilisées en grand nombre sur des écrans plats. Pour contrôler efficacement le vaisseau spatial, ils devraient probablement couvrir de vastes zones du vaisseau spatial. Mais dans l'environnement spatial sans traînée, c'est comme avoir une seconde peau sur le vaisseau spatial. Et ils seraient beaucoup plus légers que les propulseurs conventionnels et aideraient à réduire les coûts de lancement des véhicules dans l'espace.
Lisez le brevet de l'U of M ici.
Source: Nouveau scientifique
