Crédit d'image: ESA
Le vaisseau spatial Cluster de l'Agence spatiale européenne était parfaitement positionné pour observer l'effet des récentes tempêtes solaires sur la magnétosphère terrestre. La vitesse à laquelle la magnétosphère se compressera aidera les scientifiques à calculer la puissance de la tempête et à faire des prévisions plus précises de ce qui se passera lors des futures tempêtes.
Le 24 octobre 2003, le vaisseau spatial SOHO a enregistré une énorme éjection de masse coronale (CME), émise par le Soleil. Plusieurs heures plus tard, cette éruption a atteint la Terre et a été détectée par un certain nombre d'engins spatiaux, y compris Cluster.
Le vaisseau spatial ACE, situé le long de la direction Soleil / Terre, était situé à environ 1 500 000 km en amont de la Terre, surveillant le vent solaire. Vers 14 h 49 TU, l'ACE a enregistré une forte augmentation de la vitesse du proton, qui est passée d'environ 450 kms-1 à plus de 600 km-1. La densité de protons, qui était d'environ 3 à 4 particules cm-3, est passée à plus de 20. La température des protons dans le vent solaire à cet instant a également été multipliée par un facteur 8.
Les quatre vaisseaux spatiaux du Cluster se trouvaient dans le lobe magnétosphérique sud, en direction de leur périgée. Notez que le Soleil, l'ACE, le Cluster et la Terre étaient presque alignés lorsque le CME a été éjecté du Soleil. Le cluster était situé près de la magnétosphère intérieure (près de la région du courant annulaire) lorsqu'il a détecté les effets de la pression du vent solaire sur la magnétosphère: l'augmentation soudaine de la pression du vent solaire enregistrée par ACE est arrivée sur la magnétosphère terrestre environ 40 minutes plus tard. Cela a provoqué une énorme compression de la magnétosphère côté jour. Le vaisseau spatial Cluster a détecté cette compression en sortant soudainement du lobe magnétosphérique sud dans la Magnetosheath. Ils ont ainsi détecté la magnétopause, se déplaçant vers la terre, à environ 15:25 UT. Ils sont restés dans la Magnetosheath jusqu'à environ 17h00 UT, alors qu'ils n'étaient qu'à 6,8 RE (rayons de la Terre) de la Terre. La transition entre les lobes et la Magnetosheath a été caractérisée par une augmentation importante de la densité ionique (de près de 0 dans le lobe à plus de 160 particules cm-3 dans la Magnetosheath) ainsi qu'une signature très claire dans les composantes de la vitesse, telle que mesurée par l'expérience CIS à bord du Cluster (PI: Henri R? me).
Il s'agit d'une position très inhabituelle pour la magnétopause, qui se situe en moyenne devant la Terre à environ 10 à 11 RE. De telles compressions peuvent avoir des effets météorologiques spatiaux dramatiques, en particulier sur les satellites géostationnaires qui tournent autour de la Terre à une distance d'environ 6,6 RE. Une analyse plus approfondie des quatre données de l'engin spatial nous dira à quelle vitesse la magnétopause s'est déplacée, ce qui donnera des informations sur la force du CME.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
