Israël et ses voisins sont un riche terrain archéologique. Il ne se passe pas un mois sans l'excavation d'une partie de l'histoire humaine vieille de 2 000 ans. Cette dernière année n'a pas fait exception. Les archéologues ont découvert de nouvelles mosaïques, des autels, des églises et des villages liés à d'anciens textes hébreux et bibliques. Ils ont également trouvé de nouveaux secrets dans les textes eux-mêmes. Lisez la suite pour certaines des découvertes bibliques les plus intrigantes de 2019.
Un autel avec un conte à raconter
Un autel en pierre découvert à Ataroth, en Jordanie, est gravé d'indices alléchants sur une rébellion qui a eu lieu il y a plus de 2 800 ans.
La rébellion est mentionnée dans la Bible hébraïque, qui raconte un soulèvement du royaume de Moab contre le royaume d'Israël. Selon le récit biblique, Moab devait rendre hommage à Israël sous la forme d'agneaux et de laine. Ensuite, le roi de Moab, Mesha, est devenu frustré par cet arrangement et a levé une armée contre le plus grand pouvoir. Une stèle, ou pierre gravée, découverte en 1868 à Dhiban, en Jordanie, rapporte que Mesha a réussi à conquérir la ville israélienne d'Ataroth.
L'autel, fouillé pour la première fois en 2010, a été analysé et son contenu rapporté dans le journal Levant cette année. Son inscription - en partie écrite dans l'écriture Moab - confirme que Mesha et son armée ont conquis Ataroth, mentionnant le butin de bronze de la ville vaincue. Une autre partie de l'inscription décrit 4 000 hommes étrangers "dispersés et abandonnés en grand nombre" et mentionne une ville "désolée".
Eglise des Apôtres?
Une église de l'époque byzantine découverte dans le nord d'Israël peut être un lieu de culte perdu depuis longtemps construit au-dessus de la maison des apôtres Pierre et André.
La structure a été découverte cette année près de la mer de Galilée. Il remonte à environ 1400 ans et contient toujours les restes de mosaïques complexes et de marbre sculpté. Ses découvreurs pensent que l'église pourrait se trouver sur le site du village de pêcheurs juif de Bethsaida, la ville où Jésus-Christ aurait nourri 5000 personnes avec cinq miches de pain et deux poissons. Si c'est le cas, l'église pourrait être la légendaire "Église des Apôtres", qui a été construite pour honorer deux des premiers disciples de Jésus, dont l'un (Pierre) deviendrait le premier chef de l'église paléochrétienne.
Cependant, cette affirmation est contestée par d'autres chercheurs, qui affirment qu'ils ont fouillé Bethsaida sur un site voisin appelé et-Tell. Restez à l'écoute pour de nouvelles fouilles qui pourraient régler le débat.
Origine des Philistins
L'une des découvertes bibliques les plus intrigantes de 2019 s'est produite non pas dans les sables du désert, mais dans l'ADN d'anciens individus enterrés sur un site archéologique philistin.
L'analyse de l'ADN suggère que les Philistins sont issus de personnes qui ont migré vers le Levant (une zone englobant la Méditerranée orientale) en provenance de Grèce, de Sardaigne ou de la péninsule ibérique il y a environ 3000 ans.
Les Philistins sont un peuple mentionné à plusieurs reprises dans la Bible hébraïque et aussi dans les écrits des anciens Égyptiens. Ces textes ont conduit les archéologues à la ville d'Ashkelon, dans ce qui est aujourd'hui Israël, où ils ont trouvé des artefacts rappelant ceux vus dans la Grèce de l'âge du bronze. La nouvelle analyse génétique cimente ces liens, montrant que ces reliques culturelles ont été apportées par des migrants au Levant.
Balak: mythe ou légende?
Rappelez-vous cette stèle de Dhiban, en Jordanie, qui a raconté l'histoire du roi Mesha battant les Israélites à Ataroth? Eh bien, cette même stèle était au centre d'une autre controverse biblique en 2019: son inscription confirme-t-elle l'existence d'un roi Moab nommé Balak?
Balak obtient une mention dans le livre des nombres de la Bible hébraïque, mais il n'y a eu aucune confirmation non biblique de son existence. Cette année, des chercheurs de l'Université de Tel Aviv en Israël ont tenté de déchiffrer certaines parties difficiles à lire de la stèle Mesha (qui est brisée et conservée au Louvre en France) en utilisant un frottement de la stèle créée avant qu'elle ne soit cassé. Ils ont conclu qu'un fragment contenait un B, qui peut représenter Balak… ou quelque chose de complètement différent.
"Nous pouvons lire une lettre, b, qui, selon eux, pourrait être remplie comme Balak, même si les lettres suivantes sont manquantes", Ronald Hendel, professeur de Bible hébraïque et d'études juives à l'Université de Californie à Berkeley, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré Live Science. "C'est juste une supposition. Ce pourrait être Bilbon ou Barack, pour tout ce que nous savons."
Un village lié à la crucifixion de Jésus
L'Évangile de Luc dans le Nouveau Testament raconte l'histoire du retour de Jésus après la crucifixion. Selon le disciple, Jésus apparaît devant deux disciples sur la route d'Emmaüs, qui est à 60 stades (10 à 12 kilomètres) de Jérusalem. Cette année, les archéologues ont rapporté qu'ils avaient peut-être découvert Emmaüs - bien que l'identification reste controversée.
Israël Finkelstein, professeur émérite à l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv en Israël, et Thomas Römer, professeur d'études bibliques au Collège de France, affirment que le site archéologique de Kiriath-Jearim, qui se trouve à bonne distance de la vieille ville de Jérusalem, est en fait Emmaüs. Les fortifications découvertes sur le site correspondent à ce que l'on sait des archives écrites d'Emmaüs. Mais il existe d'autres sites qui prétendent également à l'emplacement réel d'Emmaüs, il n'est donc pas encore clair si Kiriath-jearim est le véritable détenteur du titre.
Mosaïque miraculeuse
Un incendie au septième siècle a peut-être détruit une église élaborée dans la ville antique d'Hippopotame, mais il n'a pas pu effacer une mosaïque représentant l'un des miracles de Jésus.
Les archéologues ont trouvé la mosaïque sous une couche de cendres dans l'ancienne église qui surplombait la mer de Galilée et a été construite au cinquième ou au sixième siècle. La mosaïque représente cinq miches de pain et deux poissons dans une section, puis des paniers débordant de pains et de poisson dans d'autres - une référence à l'histoire du Nouveau Testament de Jésus multipliant quelques portions de nourriture en une fête pour 5000 personnes.
La grande avenue de Ponce Pilate
Ponce Pilate est entré dans l'histoire biblique en tant que préfet romain qui a supervisé le procès et la crucifixion de Jésus. Peut-être aurait-il été plus heureux de se souvenir de lui pour ses travaux publics.
Les archéologues ont maintenant découvert un boulevard de 600 mètres de long construit par Pilate. La rue aurait nécessité 10 000 tonnes de calcaire pour construire et probablement relier la piscine de Siloam à Jérusalem au mont du Temple, un lieu saint où d'anciens pèlerins juifs sont allés adorer.
L'existence de la rue peut indiquer que Ponce Pilate n'était pas aussi insensible à ses sujets juifs que l'histoire l'a peint, ont rapporté les archéologues à Tel Aviv: Journal de l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv.
"Il n'est plus possible de considérer cette première période de gouvernance romaine directe en Judée comme une période exclusivement caractérisée par l'intérêt personnel et la corruption", ont-ils écrit.
Le secret du parchemin du temple
Les rouleaux de la mer Morte sont un miracle archéologique. Bien qu'ils ne soient que du parchemin, ces textes anciens ont survécu pendant 2 000 ans dans des grottes désertiques près du site archéologique de Qumran. Cette année, les chercheurs ont découvert le secret de la préservation de l'un des parchemins les plus intacts, le Temple Scroll.
Ils ont découvert que ce parchemin est imprégné de minéraux salés qui ne proviennent pas de la grotte où le parchemin a été découvert; les minéraux ne sont pas non plus visibles sur d'autres fragments de parchemin. Ils ont conclu que le rouleau du temple avait peut-être été délibérément conservé par une méthode différente de celle utilisée sur d'autres rouleaux contemporains. Le breuvage personnalisé de sels a peut-être contribué à maintenir le rouleau en parfait état pendant des milliers d'années.
Tout au long d'une tour de guet
En mai, des parachutistes des Forces de défense israéliennes ont découvert des preuves des fortifications de leurs ancêtres: une tour de guet datant du VIIIe siècle av.
Selon Haaretz, les soldats modernes participaient aux fouilles dans le cadre d'un programme de préservation militaire. La tour de guet mesurait 16 pieds par 11,5 pieds (5 par 3 m) à sa base, et ses ruines existantes mesurent 6,5 pieds (2 m) de haut. Selon les archéologues, il s'agissait probablement d'une tour à deux étages lors de sa construction. La poterie sur le site date de la tour sous le règne d'Ézéchias, qui dirigeait Juda à partir de 715 après JC environ.
Un message codé dans une épopée chrétienne
Le poète anglais John Milton était connu pour avoir caché des messages cachés dans son épopée, "Paradise Lost". En utilisant les premières lettres de chaque ligne de poésie dans ce récit de la tentation d'Adam et Eve par Satan, il était déjà connu pour épeler des mots thématiques comme "Satan" et "Mars" dans certaines sections de la saga.
Cette année, une étudiante de premier cycle nommée Miranda Phaal à l'Université Tufts a découvert une paire de ces acrostiches, qui n'avaient jamais été remarqués auparavant. Dans les sections du poème dans lesquelles Adam et Ève discutent de ce qu'il faut faire de Satan, Milton a précisé FALL et FFAALL; le premier énoncé est peut-être une référence à la chute de Satan du ciel, et le dernier est probablement une référence à la double chute de l'humanité représentée par Adam et Eve.
