Avoir le vertige? Voici à quoi ressemblait la vue depuis le vaisseau spatial Mars de la prochaine génération de la NASA alors que le véhicule en forme de soucoupe volante effectuait un test en juin.
Selon l'agence, le décélérateur supersonique basse densité (LDSD) a atteint tous ses objectifs de test, même si le parachute ne s'est pas déployé comme prévu. 8), les responsables de l'agence ont déclaré qu'ils avaient un plan pour résoudre le problème pour le prochain vol, qui aura lieu à l'été 2015.
«Nous allons changer de forme. Nous allons avoir des renforts structurels pour le rendre plus fort dans des domaines qui lui sont particulièrement sensibles,
améliorer le déploiement du parachute », a déclaré Ian Clark, chercheur principal du LDSD au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Avec chaque mission robotique sur Mars, il semble que la NASA essaie d'atterrir de plus en plus de charges utiles à la surface de la planète. C'est parce que les rovers sont devenus plus puissants au fil du temps. Le dernier véhicule, le Mars Science Laboratory (mieux connu sous le nom de Curiosity), comprenait un système de grue unique qui était si innovant que la NASA a surnommé la séquence d'atterrissage finale «sept minutes de terreur».
Le test LDSD à la fin de juin a permis à l'engin de s'élever à 120 000 pieds (36 576 mètres). Le véhicule a ensuite été coupé du ballon à cette altitude, qui a des densités similaires à ce que vous attendez dans l'atmosphère supérieure de Mars, pour voir comment cela se passerait lors d'une descente simulée vers la planète rouge.
"Nous sommes vraiment heureux. Nous avons des tonnes et des tonnes de données », a déclaré Mark Adler, chef de projet pour le LDSD au JPL. "Rien ne nous rend plus heureux que les données."
Outre le parachute éclaté, les responsables ont déclaré que le test a montré que le véhicule fonctionnait conformément aux attentes - et parfois même mieux que prévu. La forme se maintenait à 1/8 de pouce (0,32 cm), ce qui, selon eux, était très bon pour un véhicule de 20 pieds (6 mètres). La traînée et la stabilité se sont produites comme ils le pensaient. Le ballon qui a déployé le parachute a également bien fonctionné, ont-ils déclaré.
Le parachute, cependant, a développé des larmes très près du début de son déploiement, ce qui, selon les responsables, était dû à un manque de compréhension de la performance des parachutes à des vitesses supersoniques.
Bien que le LDSD n'ait pas encore été affecté à une mission particulière, les responsables ont déclaré qu'il serait utile de poser les missions plus précisément sur la planète rouge dans des endroits qui seraient plus difficiles à atteindre. Cela serait également utile pour une future mission humaine, chaque fois que cela se produirait, car l'équivalent de "condominiums à deux étages" serait nécessaire, a déclaré Adler.
Le projet est en préparation depuis septembre 2010 et les tests de cet été ont eu lieu un an avant la date prévue.
