Si vous jetez un coup d'œil à la photographie avec cette histoire, vous pensez que vous regardez une comète. Pour vraiment voir la version en taille réelle, consultez ce lien. Eh bien, ce n'est pas une comète, c'est en fait l'étoile Mira, qui se déplace si vite dans l'espace interstellaire qu'elle laisse une queue derrière.
Mira est une étoile géante rouge plus ancienne qui rejette d'énormes quantités de matière dans l'espace. Alors que l'étoile se déplace rapidement dans l'espace interstellaire, les particules ralentissent et restent comme une longue queue qui s'étend derrière. En fait, cette queue mesure 13 années-lumière, soit 20 000 fois la distance moyenne de Pluton par rapport au Soleil.
L'image a été capturée par le satellite Galaxy Evolution Explorer de la NASA, et les chercheurs ont annoncé leurs conclusions lors d'une conférence de presse de la NASA aujourd'hui. Leurs recherches seront publiées dans le dernier numéro de la revue La nature.
Il y a des milliards d'années, Mira était probablement assez similaire à notre propre Soleil. Alors qu'elle manquait de carburant hydrogène, l'étoile a enflé, devenant une énorme géante rouge. Elle est connue sous le nom de géante rouge variable, et vibre régulièrement, gonflant ses couches externes et s'éclaircissant suffisamment pour être visible à l'œil nu. Finalement, l'étoile sera à court de matériel et s'installera comme une étoile naine blanche.
Puisqu'il voyage à 130 km / s (80 miles / s), tout ce matériel rejeté par Mira s'accumule sur le côté avant; il crée un choc d'arc à l'avant, où le gaz évacué est comprimé lorsqu'il rencontre les vents interstellaires. La compression fait chauffer et brûler le gaz dans le spectre ultraviolet. Ce matériau tourbillonne ensuite derrière l'étoile, créant un sillage turbulent en forme de queue. Comme la queue n'est visible que dans le spectre ultraviolet, il a fallu au Galaxy Evolution Explorer de la NASA - qui observe principalement dans l'ultraviolet - pour le trouver.
Source d'origine: Nasa News
