Lancement d'IMAGE en mars 2000. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Le satellite Imageur de la NASA pour l'exploration mondiale de la magnétopause à Aurora (IMAGE) a récemment cessé ses opérations, mettant ainsi fin à une mission de six ans réussie. IMAGE a été le premier producteur de nouvelles découvertes sur la structure et la dynamique du champ magnétique externe de la Terre (magnétosphère) et son contenu.
"La mission IMAGE nous a montré que l'espace autour de la Terre est tout sauf vide, et que les nuages de plasma peuvent être imagés et suivis comme nous le faisons depuis l'espace pour les conditions météorologiques de la surface de la Terre", a déclaré Barbara Giles, scientifique du programme IMAGE au siège de la NASA.
Avant le lancement d'IMAGE, les particules énergétiques et le gaz électriquement chargé (plasma) entourant la Terre étaient complètement invisibles pour les observateurs humains. IMAGE a permis aux chercheurs d'étudier la structure globale et la dynamique de la magnétosphère intérieure de la Terre en réponse à l'énergie des vents solaires.
«Près de six ans d'imagerie par les caméras pionnières sur IMAGE ont révolutionné notre compréhension de la géospatiale et notre connaissance de la météo spatiale», a déclaré James Burch, chercheur principal d'IMAGE au Southwest Research Institute de San Antonio.
IMAGE a été lancé le 25 mars 2000. Il a terminé avec succès sa mission principale de deux ans et a continué à fournir des données jusqu'en décembre 2005, date à laquelle il a cessé de répondre aux commandes des contrôleurs au sol. Une analyse préliminaire a indiqué que les sous-systèmes d'alimentation de l'engin étaient en panne, ce qui le rendait sans vie. Le satellite est sur une orbite elliptique étendue et ne représente aucune menace pour la planète.
Des découvertes d'IMAGE ont été rapportées dans plus de 400 publications évaluées par des pairs. Plus de 20 doctorats ces thèses étaient basées sur les données de la mission. Les faits saillants de la science comprennent:
- Confirmations: création de panache de plasma, pic post-minuit dans les plasmas de tempête, vent solaire neutre, origine terrestre des plasmas de tempête géospatiale et nature continue de la reconnexion magnétique.
- Découvertes: épaules et encoches plasmasphériques, aurores de protons dans des endroits inattendus, rotation étonnamment lente de la plasmasphère, une géocorone à oxygène chaud et un courant atomique neutre interstellaire secondaire.
- Résolutions: la source du rayonnement kilométrique continu, les effets du vent solaire et de l'intensité aurorale sur l'écoulement ionosphérique et la relation entre les aurores protoniques et électroniques pendant les tempêtes géospatiales.
Le programme d'éducation et de sensibilisation du public IMAGE a reçu de nombreux prix pour des vidéos, des livres, des programmes d'études primaires et secondaires, la formation des enseignants, des expositions dans les musées, des spectacles de planétarium, des cahiers d'exercices et des informations sur le Web.
La vaste base de données d'archives générée par IMAGE promet de générer de nouvelles découvertes et soutiendra les investigations d'autres satellites et observatoires terrestres pendant de nombreuses années.
IMAGE était une mission Medium Explorer parrainée par le programme Sun-Earth Connections de la NASA et gérée par le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. Le Southwest Research Institute mène des opérations scientifiques IMAGE. James Burch est le chercheur principal de la mission et Thomas Moore à Goddard est le scientifique de la mission.
Pour plus d'informations sur la mission IMAGE sur le Web, visitez:
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
