Mise à jour: c'est désactivé. Le week-end dernier, l'AAVSO a publié un avis spécial n ° 395 annulant la campagne d'observation d'Alpha Comae Berenices ce mois-ci en raison de "mesures de position publiées il y a un siècle (qui) contenaient des erreurs qui affectaient les prévisions pour le temps de l'éclipse ..."
Et le mystère d'Alpha Comae Berenices continue. Tels sont les ruses et les caprices de l'univers, et le champ passionnant de l'observation variable des étoiles!
Un événement vraiment fascinant pourrait être en vue ce mois-ci.
Imaginez deux braises lointaines qui brûlent (bougies, ampoules, LED, qu'avez-vous) qui se tournent au loin. De notre point de vue éloigné, les deux points de lumière sont trop faibles pour être résolus individuellement, mais lorsqu'ils passent l'un devant l'autre, une baisse révélatrice de la luminosité combinée se produit lorsque l'un bloque l'autre.
Bienvenue dans le monde fascinant des étoiles binaires éclipsantes. Cette semaine, nous aimerions tourner notre attention vers une étoile spéciale dans la constellation de Coma Bérénices qui peut - ou peut-être - mettre un tel acte de gradation plus tard ce mois-ci.
L'étoile la plus brillante de la constellation du Coma Bérénices, Alpha (parfois appelée Diadème, ou la «couronne» de la reine Bérénice) brille à une magnitude apparente de +4,3. Situé à 63 années-lumière de distance, le système se compose de deux +5e étoiles de type F de magnitude chacune environ 3 fois plus lumineuses que notre Soleil enfermé dans une étreinte orbitale de 26 ans. La séparation physique de la paire est d'environ 10 unités astronomiques: placez Alpha Comae Berenices dans notre système solaire, et la paire s'intégrera bien entre le Soleil et Saturne.
Le plan orbital de la paire est incliné presque le long de notre ligne de vue vue depuis la Terre, et on a longtemps pensé que capturer une éclipse de pâturage ou centrale de la paire pourrait tout simplement être possible. Aucune éclipse n'a été enregistrée la dernière fois en février 1989, mais les temps ont beaucoup changé en astronomie observationnelle. Aujourd'hui, il y a suffisamment d'observateurs d'arrière-cour armés d'observatoires et de plates-formes dédiés qui feraient l'envie d'une petite université que documenter une telle éclipse pourrait tout simplement être possible. En fait, une éclipse centrale pourrait il suffit d'atténuer l'étoile de 0,8 magnitude et devrait être perceptible à l'œil nu.
La nature binaire d'Alpha Comae Berenices a été notée pour la première fois par F.G.W. Struve en 1827, et la scission est difficile au cours des meilleures années avec une séparation angulaire maximale de seulement 0,7 seconde d'arc. La paire a également un troisième compagnon de faible amplitude + 10e situé à environ 89 secondes d'arc.
L'Association américaine des observateurs d'étoiles variables (AAVSO) a un avis d'alerte appelant les observateurs du ciel du monde entier à surveiller l'étoile. Nous comprenons également l'orbite d'Alpha Comae Berenices beaucoup mieux en 2015 qu'en 1989, et l'éclipse présumée devrait se produire quelque part entre le 22 janvierDakota du Nord et le 28 janviere et peut durer de 28 à 45 heures. Cette ambiguïté persistante signifie que le fait d'avoir une équipe dédiée d'observateurs dans le monde entier pourrait bien être la clé pour attraper cette éclipse.
Le Marine Precision Optical Interferometer (NPOI) a déjà commencé à affiner les mesures de la luminosité de l'étoile le mois dernier, et des installations professionnelles, pour inclure l'Observatoire Fairborn au sommet du mont Hopkins en Arizona et le réseau CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) à L'Observatoire du Mont Wilson, dans le sud de la Californie, surveillera également l'événement.
Ciel et télescope Le magazine a également publié un excellent article dans son numéro de janvier 2015 sur les perspectives de capture de cette éclipse.
Fin janvier, la constellation de Coma Berenices s'élève haut au nord-est juste après minuit local. Il convient de noter que, si la nature binaire éclipsante d'Alpha Comae Berenices est confirmée, ce serait la plus longue période connue, battant 14,6 ans Gamma Persei découvert en 1990 par plus d'une décennie. Un système avec une séparation aussi large qu'Alpha Comae Berenices aurait environ 1 chance sur 1 200 d'éclipser le long de notre champ de vision en raison du hasard.
Remarque: Epsilon Aurigae a une période comparable de 27 ans impliquant un disque de débris entourant son étoile hôte. Merci au lecteur lucide, le Dr John Barentine, de l'avoir signalé!
Bien sûr, l’univers nous fournit de nombreux quasi-accidents, ce qui permet à un «diadème occasionnel» de se produire. La plupart des variables d'éclipsage célèbres, comme Algol ou Beta Lyrae, ont des périodes mesurées sur une période de jours ou d'heures. Soit dit en passant, ceux-ci font également de grandes «étoiles d'entraînement» pour tester vos compétences en tant qu'athlète visuel avant le grand événement de la semaine prochaine. Un observateur visuel qualifié peut noter un changement aussi léger que 0,1 de magnitude, et c'est une bonne idée de commencer à vous familiariser avec les environs de l'étoile maintenant. L'amas de coma des galaxies, l'amas globulaire M53 et le plan galactique croisant l'intrus Arcturus se trouvent tous à proximité.
Pourquoi étudier les binaires à éclipses? Eh bien, ces événements mutuels fugitifs lorsqu'ils sont couplés à des mesures spectroscopiques et à des déterminations de parallaxe peuvent nous en dire beaucoup sur la nature astrophysique des étoiles impliquées. Des étoiles binaires éclipsantes ont même été utilisées pour sauvegarder les mesures standard des bougies sur des distances extragalactiques. Et bien sûr, les observatoires en orbite tels que Kepler et TESS (qui seront lancés en 2017) recherchent des exoplanètes en transit en utilisant pratiquement la même méthode.
Mais au-delà de son application pratique, nous pensons simplement que c'est vraiment cool que vous puissiez réellement voir quelque chose au-delà de notre système solaire change en l'espace de quelques jours ou heures seulement.
Les observateurs effectuent également des observations visuelles d'étoiles variables, tout comme ces montres de poche fumeuses de pipes transportant des astronomes d'autrefois. Cela implique simplement de comparer l'étoile cible à des étoiles proches de même luminosité. Si vous avez un appareil photo reflex numérique ou un capteur CCD plus un télescope, l'AAVSO contient également des instructions sur la façon de surveiller la luminosité d'une étoile. Aucune montre de poche requise.
À moins, bien sûr, que vous ne souhaitiez porter une montre de poche juste pour la bonne chance. Ne laissez pas les hivers froids de janvier vous empêcher de rejoindre la chasse. Faisons une histoire astrophysique!
