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Les astronomes ont créé une nouvelle carte 3D du gaz interstellaire dans la zone locale autour de notre Soleil. Le groupe d'astronomes, américain et français, a pu caractériser les propriétés du gaz interstellaire à l'intérieur de chaque ligne de visée. La nouvelle carte permettra aux astronomes de mieux comprendre l'interaction entre l'évolution des étoiles et leur échange de matière avec le milieu interstellaire ambiant.
La zone locale autour de notre Soleil a été étudiée avec de nombreux levés à différentes longueurs d'onde, mais l'image globale est encore loin d'être complète ou bien comprise. Notre soleil réside dans une «cavité», une région de gaz neutre de très faible densité, connue sous le nom de cavité locale. Les théories du milieu interstellaire général exigent que ces grandes cavités raréfiées existent, et les astronomes pensent que les cavités ont été formées par l'action combinée d'événements énergétiques de supernova et les vents sortants d'amas d'étoiles chaudes et jeunes. L'histoire de notre cavité locale est encore spéculative, mais les astronomes pensent qu'elle a été créée il y a environ 15 millions d'années par une série d'explosions de supernova, le dernier réchauffement ayant eu lieu il y a environ 3 millions d'années.
L'équipe a rassemblé leurs données principalement auprès de l'Observatoire européen austral au Chili, et les a combinées avec les résultats précédemment publiés. La carte (montrée ci-dessus) montre la carte du sodium de la densité de gaz interstellaire dans 300 parsecs. La zone blanche entourant le soleil (au centre de la carte) correspond à la cavité locale. Il a environ 80 parsecs de rayon dans la plupart des directions et est entouré d'une «paroi» hautement fragmentée de gaz neutre dense. Les diverses lacunes dans le mur sont des «tunnels interstellaires» et représentent des voies raréfiées vers d'autres cavités interstellaires environnantes. Des cartes de la distribution du calcium n'ont jamais été faites auparavant, et elles révèlent que la cavité locale contient de nombreuses structures filamenteuses de gaz partiellement ionisé qui semblent se former dans un motif en nid d'abeille de petites cellules interstellaires.
Source: Astronomie et astrophysique
