On pense que les trous noirs supermassifs se trouvent au centre de la plupart des grandes galaxies. Cet objet nouvellement découvert a été trouvé par Marianne Heida, étudiante à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, et confirmé par une équipe internationale d'astronomes qui disent que le trou noir a probablement été expulsé de sa galaxie à la suite de la fusion de deux petits noirs des trous.
Heida a découvert cet objet bizarre, appelé CXO J122518.6 + 144545 lors de son dernier projet de premier cycle en faisant des recherches à l'Institut néerlandais SRON pour la recherche spatiale. Pour faire cette découverte, elle a dû comparer des centaines de milliers de sources de rayons X, captées par hasard, avec les positions de millions de galaxies. Les rayons X peuvent également pénétrer la poussière et le gaz qui entourent les trous noirs, la source lumineuse apparaissant comme un point en étoile. Cet objet était très brillant; cependant, il n'était pas au centre d'une galaxie.
Les trous noirs super massifs pèsent facilement plus d'un milliard de fois la masse du soleil. Alors, comment un objet aussi lourd pourrait-il être projeté loin de la galaxie à des vitesses aussi élevées? Les astronomes disent que l'expulsion peut avoir lieu dans des conditions spéciales lorsque deux trous noirs fusionnent. Le processus de fusion crée un nouveau trou noir, et les modèles de superordinateurs suggèrent que le plus grand trou noir qui en résulte est éliminé à grande vitesse, selon la direction et la vitesse à laquelle les deux trous noirs tournent avant leur collision.
Et, selon l'équipe d'astronomes, il pourrait y avoir plus de ces trous noirs «en recul». "Nous avons trouvé encore plus de cette étrange classe de sources de rayons X", a déclaré Heida. "Cependant, pour ces objets, nous avons d'abord besoin de mesures précises à partir du satellite Chandra de la NASA pour les localiser plus précisément."
Si cet objet n'est pas un trou noir en recul, d'autres possibilités sont qu'il pourrait s'agir d'une supernova très bleue de type IIn ou d'une ULX (source de rayons X ultra-lumineuse) avec une contrepartie optique très lumineuse.
Trouver plus de ces trous noirs expulsés permettra de mieux comprendre les caractéristiques des trous noirs avant leur fusion. À l'avenir, les astronomes espèrent même observer ce processus avec le satellite LISA prévu, qui sera capable de mesurer les ondes de gravité que les deux trous noirs qui fusionnent émettent. Des recherches plus approfondies permettront de mieux comprendre comment les trous noirs supermassifs sont créés.
Article: «Une source de rayons X hors nucléaire brillante: une supernova de type IIn, un ULX brillant ou un trou noir super massif reculant dans CXO J122518.6 + 144545».
Sources: SRON, Royal Astronomical Society
