C’est une nouvelle ère pour les voyages dans l’espace. Et s'il y a une chose qui la distingue de la précédente, c'est l'esprit de collaboration qui existe entre les agences spatiales et entre les secteurs public et privé. Et avec les entreprises de l'aérospatiale commerciale (alias. NewSpace) qui cherchent à tout fournir, des services de lancement au tourisme orbital et lunaire, une journée approche à grands pas où les gens ordinaires pourront aller dans l'espace.
Pour cette raison, de nombreuses entreprises aérospatiales mettent en place des programmes de sécurité et de formation pour les clients potentiels. Si les civils envisagent d'aller dans l'espace, ils doivent bénéficier d'une formation de base des astronautes. En bref, ils devront apprendre à se conduire en toute sécurité dans un environnement sans gravité, avec tout, de la façon d'éviter de souffler des morceaux à la façon de se soulager de façon ordonnée.
Ces dernières années, des sociétés comme Blue Origin, Virgin Galactic, Space Adventures, Golden Spike et SpaceX ont toutes exprimé leur intérêt à rendre l'espace accessible aux touristes. Les projets proposés vont de la prise de passagers sur des vols spatiaux suborbitaux - un SpaceShipTwo de la Virgin Galactic - à des voyages en orbite (ou la Lune) à bord d'une capsule spatiale - le système de lancement New Shepard de la Blue Origins.
Et même si ces voyages ne seront pas bon marché - Virgin Galactic estime qu'un seul siège à bord de SpaceShipTwo coûtera 250 000 $ - ils doivent absolument être en sécurité! Heureusement, les agences spatiales comme la NASA ont déjà une pratique très bien établie et consacrée pour former les astronautes au zéro-g. Peut-être le plus célèbre consiste à les faire voler dans un avion à gravité nulle, familièrement connu sous le nom de «Vomit Comet».
Ce programme de formation est vraiment assez simple. Après avoir amené des stagiaires astronautes à une altitude de plus de 10 000 mètres (32 000 pieds), l'avion commence à voler dans un arc parabolique. Cela consiste à grimper et à tomber, encore et encore, ce qui fait ressentir aux stagiaires une sensation d'apesanteur chaque fois que l'avion tombe. Le nom de «vomi comète» vient (évidemment) du fait que les passagers ont tendance à perdre leur déjeuner au cours du processus.
Le programme spatial de l'ère soviétique a également dispensé une formation en apesanteur, que Roscomos a poursuivie depuis l'effondrement de l'Union soviétique. Depuis 1984, l'Agence spatiale européenne (ESA) effectue également des vols paraboliques à l'aide d'un Airbus A300 B2 spécialement modifié. L'Agence spatiale canadienne (ASC) a fait de même depuis sa fondation en 1989, en s'appuyant sur le biréacteur Falcon 20.
Étant donné que la NASA envoie des astronautes dans l'espace depuis près de 60 ans, ils ont certainement accumulé beaucoup d'expérience dans la lutte contre les effets de l'apesanteur. À court terme, il s'agit notamment du syndrome d'adaptation spatiale (SAS), également connu sous le nom de «mal de l'espace». Fidèles à son nom, les symptômes de la SAS comprennent des nausées et des vomissements, des vertiges, des maux de tête, une léthargie et une sensation générale de malaise.
Environ 45% de toutes les personnes qui ont volé dans l'espace ont souffert du mal de l'espace. La durée varie, mais il n'a jamais été démontré que les cas dépassent 72 heures, après quoi le corps s'adapte au nouvel environnement. Et avec l'avantage de l'entraînement, qui comprend l'acclimatation à l'apesanteur, le début et la durée peuvent être atténués.
Au-delà de la NASA et d'autres agences spatiales, des entreprises privées ont également offert une formation à gravité réduite à des clients privés. En 2004, la Zero Gravity Corporation (Zero-G, basée à Arlington, en Virginie) est devenue la première compagnie aux États-Unis à offrir des vols paraboliques à l'aide d'un Boeing 727. En 2008, la société a été acquise par Space Adventures, une autre société basée en Virginie entreprise de tourisme spatial.
Tout comme Virgin Galactic, Space Adventures a commencé à offrir aux clients des réservations à l'avance pour les vols suborbitaux, et a depuis élargi leur vision pour inclure les vols spatiaux lunaires. En tant que telle, l'expérience Zero-G est devenue leur plateforme de formation, permettant aux clients de faire l'expérience de l'apesanteur avant d'aller dans l'espace. De plus, certains des 700 clients qui ont déjà réservé des billets avec Virgin Galactic ont utilisé cette même méthode de formation pour se préparer.
De même, Virgin Galactic prend des mesures pour préparer ses astronautes au jour où ils commenceront à effectuer des vols réguliers en sous-orbite. Selon la compagnie, il s'agira d'astronautes participant à un programme de préparation avant vol de trois jours qui sera mené sur place au Spaceport America - l'installation de vol spatial de Virgin Galactic, située au Nouveau-Mexique.
Mis à part la microgravité, leur formation d'astronaute mettra également l'accent sur la façon de fonctionner lors de l'expérience de la macrogravité (c'est-à-dire des forces multi-g), qui se produisent pendant les périodes d'accélération. La formation comprendra également des examens médicaux, des évaluations psychologiques et d'autres formes de préparation avant le vol - de la même manière que les astronautes réguliers sont préparés pour leur voyage. Comme ils l'indiquent sur leur site Web:
«La préparation avant le vol garantira que chaque astronaute est mentalement et physiquement prêt à savourer chaque seconde du vol spatial. La formation de base en intervention d'urgence prescrite par nos régulateurs sera au premier plan. Les activités permettant de se familiariser avec l'environnement des vols spatiaux suivront de près. »
Blue Origin, quant à lui, a également répondu aux préoccupations concernant son projet de commencer à envoyer des touristes en suborbit dans leur New Shepard système. Après avoir décollé de leur aire de stationnement à l'extérieur d'El Paso, au Texas, la fusée fera voler les clients à une altitude de 100 km (62 mi) au-dessus de la Terre. Au cours de cette phase, les passagers connaîtront 3 G d'accélération - soit trois fois ce à quoi ils sont habitués.
Une fois dans l'espace, la capsule se détachera de la fusée. Pendant ce temps, les passagers connaîtront quelques minutes d'apesanteur. Entre l'accélération intense et le sentiment de chute libre, beaucoup se sont demandé si les clients potentiels devaient s'inquiéter du mal de l'espace. Ces questions ont été abordées par l'ancien astronaute de la NASA, Nicholas Patrick, qui sert maintenant d'architecte d'intégration humaine de Blue Origin.
Lors d'une interview avec Geekwire en janvier 2017, il a indiqué qu'ils prévoyaient de fournir des sacs à main aux clients pour ranger leurs combinaisons de vol, au cas où. Cela ressemble à ce que font les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (voir la vidéo ci-dessus) et pendant les vols spatiaux à long terme. Lorsqu'on lui a demandé ce que les clients pouvaient faire pour se préparer au mal de l'espace, il a également souligné qu'une certaine formation serait dispensée:
"C'est un vol court, donc nous ne demanderons pas aux gens de s'entraîner pendant un an, la façon dont les astronautes de la NASA se sont entraînés pour un vol en navette, ou trois ans, la façon dont ils s'entraînent pour une longue mission de station spatiale. Nous allons réduire cette formation à quelques jours ou moins. C'est parce que nous n'avons pas beaucoup de tâches. Vous devez savoir comment sortir de votre siège avec élégance et vous réinstaller en toute sécurité.
"Nous allons vous apprendre quelques procédures de sécurité, comme comment utiliser l'extincteur - et peut-être comment utiliser le système de communication, bien que cela viendra naturellement à beaucoup de gens. Nous allons probablement consacrer un certain temps à la formation des gens sur la façon de l'apprécier. Que vont-ils emporter avec eux et utiliser là-haut? Comment vont-ils jouer? Comment vont-ils expérimenter? Pas trop d'entraînement, juste assez pour s'amuser. »
"Tomber malade à l'estomac peut être un problème sur les vols d'avion zéro-G comme le" Vomit Comet "de la NASA, mais le mal des transports ne survient généralement que lorsque vous avez traversé plusieurs cycles de zéro-G. Le trajet spatial suborbital de Blue Origin ne dure que 11 minutes, avec une seule dose d'apesanteur de quatre minutes. »
Bezos a également abordé ces questions début avril lors du 33e Space Symposium à Colorado Springs, où sa société présentait le New Shepard capsule d'équipage. Ici aussi, les membres du public ont posé des questions sur ce que les passagers devraient faire s'ils ressentaient le besoin de vomir (entre autres) dans l'espace.
"Ils ne vomissent pas tout de suite", a-t-il dit, faisant référence aux astronautes succombant au mal de l'espace. "Nous n'allons pas nous en préoccuper ... Il faut environ trois heures avant de commencer à vomir. C’est un effet retardé. Et ce voyage prend dix ou onze minutes. Alors ça va aller. "
Le 27 avril, lors d’une séance de questions-réponses spéciale de la Twitch Science Week, Fraser Cain, du magazine Space, a participé à une table ronde sur l’avenir de l’exploration spatiale. Parmi les panélistes figuraient Ariane Cornell, responsable de la stratégie et des ventes des astronautes pour Blue Origin. Lorsque le sujet de la formation et de l'étiquette est apparu, elle a décrit le processus compact que Blue Origins entend mettre en œuvre pour préparer les clients à leur vol:
«[L] a veille du vol, nous vous proposons une journée d'entraînement complète, intense mais très amusante. Ils vont donc vous apprendre toutes les choses cruciales dont vous avez besoin. Alors, comment pénétrez-vous dans la capsule, comment vous attachez-vous? Sortez, comment sortez-vous du siège, de la trappe. Nous allons vous enseigner certaines procédures d'urgence, car nous voulons nous assurer que vous êtes prêts et à l'aise. Nous allons également vous enseigner l'étiquette zéro-g, alors quand nous serons tous là-haut et que nous ferons nos sauts périlleux, vous savez… pas de scènes Matrix, pas de combats de Kung Fu - vous devez vous assurer que tout le monde pour profiter du vol. "
Lorsqu'on lui a demandé (par Fraser) si les gens devraient sauter le petit déjeuner, elle a répondu:
"Non. C’est le repas le plus important de la journée. Vous allez vouloir avoir votre énergie et nous sommes assez confiants que vous allez avoir une bonne conduite et que vous ne vous sentirez pas nauséeux. C’est une parabole. Et quand nous avons vu des gens, par exemple, quand ils partent en balade sur la "Vomit Comet" de la NASA ... Ce que nous avons vu de ces types de vols paraboliques, c'est que les gens - s'ils tombent malades - sa parabole six, sept, huit . C’est vraiment un effet retardé. Nous pensons qu'avec cette seule parabole - quatre minutes - vous allez en profiter à chaque seconde. "
Une autre question intéressante a été abordée lors du 33e Space Symposium: la question de savoir si la capsule New Shepard aurait ou non des «installations». Interrogé à ce sujet, Bezos était tout aussi optimiste. «Allez aux toilettes à l'avance», a-t-il dit, en riant. "Si vous devez faire pipi en 11 minutes, vous avez des problèmes." Il a admis qu'avec l'embarquement, toute l'expérience pouvait prendre jusqu'à 41 minutes, mais que les passagers devraient pouvoir attendre cette long (doigts croisés!)
Mais en cas de vols plus longs, l'étiquette de la salle de bain devra être un problème. Après tout, il n'est pas vraiment facile de se soulager dans un environnement où toutes choses - solides et liquides - flottent librement et ne peuvent donc pas simplement être rincées. Heureusement, la NASA et d'autres agences spatiales nous couvrent également. A bord de l'ISS, où les astronautes doivent se soulager régulièrement, l'élimination des déchets est assurée par des «toilettes zéro g».
Semblable à ce que les astronautes utilisaient à bord de la navette spatiale, une toilette à zéro g implique un astronaute se fixant au siège de toilette. Plutôt que d'utiliser de l'eau, l'élimination des déchets se fait avec un trou d'aspiration sous vide. Les déchets liquides sont transférés vers le système de récupération de l'eau, où ils sont reconvertis en eau potable (c'est vrai, les astronautes boivent leur propre pipi… en quelque sorte).
Les déchets solides sont collectés dans des sacs individuels qui sont stockés dans un conteneur en aluminium, qui sont ensuite transférés vers le vaisseau spatial amarré pour élimination. Rappelez-vous cette scène Le Martien où Mark Watney a collecté les déchets solides de ses membres d'équipage pour les utiliser comme engrais? Eh bien, c'est à peu près la même chose. Poo dans un sac, puis laissez quelqu'un le retirer et s'en occuper une fois à la maison.
En ce qui concerne le tourisme lunaire, le mal de l'espace et l'élimination des déchets seront un must. Et quand il s'agira du plan d'Elon Musk de commencer à transporter des gens vers Mars dans les prochaines décennies - à bord de son système de transport interplanétaire - ce sera un must absolu! Il sera certainement intéressant de voir comment ceux qui ont l'intention de se lancer dans le tourisme lunaire et ceux qui veulent coloniser Mars répondront à ces besoins.
En attendant, gardez les yeux sur l'horizon, gardez vos sacs à main à portée de main et assurez-vous que vos toilettes zéro g sont bien fermées!
Sources:
- NASA - Formation des astronautes
- Blue Origin - L'expérience des astronautes
- Virgin Galactic - Formation des astronautes
- Aventures spatiales
- ZeroG
