Une équipe d’astronomes australiens a été en train d’utiliser certains des radiotélescopes les plus réputés au monde, situés en Australie et au Chili, pour creuser les restes en couches d’une supernova relativement nouvelle. Désigné SN1987A, le cataclysme stellaire de 28 ans a attiré l'attention des observateurs de l'hémisphère sud lorsqu'il est entré en action au bord du Grand Nuage de Magellan il y a environ deux décennies et demie. Depuis lors, il a fourni aux chercheurs du monde entier une source permanente d'informations sur l'un des «événements les plus extrêmes» de l'Univers.
Représentant le nœud de l'Université d'Australie-Occidentale du Centre international de recherche en radioastronomie, la candidate au doctorat Giovanna Zanardo a dirigé l'équipe en se concentrant sur la supernova avec l'Australia Telescope Compact Array (ATCA) en Nouvelle-Galles du Sud. Leurs observations ont pris dans les longueurs d'onde s'étendant de la radio à l'infrarouge lointain.
"En combinant les observations des deux télescopes, nous avons pu distinguer le rayonnement émis par l'onde de choc en expansion de la supernova du rayonnement provoqué par la formation de poussière dans les régions intérieures du vestige", a déclaré Giovanna Zanardo du Centre international de radioastronomie. Research (ICRAR) à Perth, Australie occidentale.
"C'est important car cela signifie que nous sommes en mesure de séparer les différents types d'émission que nous voyons et de rechercher les signes d'un nouvel objet qui pourrait s'être formé lorsque le noyau de l'étoile s'est effondré. C’est comme faire une enquête médico-légale sur la mort d’une star. "
«Nos observations avec les radiotélescopes ATCA et ALMA ont montré des signes de quelque chose de jamais vu auparavant, situé au centre ou le vestige. Il pourrait s'agir d'une nébuleuse à vent pulsar, entraînée par l'étoile à neutrons en rotation, ou pulsar, que les astronomes recherchent depuis 1987. Il est étonnant que seulement maintenant, avec de grands télescopes comme l'ALMA et l'ATCA amélioré, nous pouvons jeter un œil à travers la majeure partie des des débris ont été éjectés lorsque l'étoile a explosé et voit ce qui se cache en dessous. »
Mais il y a plus. Il n'y a pas longtemps, les chercheurs ont publié un autre article paru dans le Astrophysical Journal. Ici, ils ont fait un effort pour résoudre une autre énigme sans réponse sur SN1987A. Depuis 1992, la supernova semble plus «brillante» d'un côté que de l'autre! Le Dr Toby Potter, un autre chercheur du nœud UWA de l'ICRAR, a pris cette curiosité en créant une simulation tridimensionnelle de l'onde de choc de la supernova en expansion.
"En introduisant l'asymétrie dans l'explosion et en ajustant les propriétés des gaz de l'environnement environnant, nous avons pu reproduire un certain nombre de caractéristiques observées à partir de la vraie supernova, telles que le caractère unilatéral persistant des images radio", a déclaré le Dr Toby Potter.
Alors que se passe-t-il? En créant un modèle qui s'étend sur une longue période de temps, les chercheurs ont pu émuler un front de choc en expansion le long du bord est du reste de la supernova. Cette région s'éloigne plus rapidement que son homologue et génère plus d'émissions radio. Quand il rencontre l'anneau équatorial - comme observé par le télescope spatial Hubble - l'effet devient encore plus prononcé.
«Notre simulation prédit qu'avec le temps, le choc le plus rapide ira au-delà de l'anneau en premier. Lorsque cela se produit, le déséquilibre de l'asymétrie radio devrait être réduit et peut même changer de côté. »
«Le fait que le modèle corresponde si bien aux observations signifie que nous avons maintenant une bonne maîtrise de la physique du reste en expansion et que nous commençons à comprendre la composition de l'environnement entourant la supernova - qui est une grande pièce du puzzle résolu dans termes de la formation du reste de SN1987A. "
Source de l'histoire originale: les astronomes disséquent les suites d'une supernova - Communiqué de presse du Centre international de recherche en radioastronomie.
