Un procès criminel a commencé contre un archéologue accusé d'avoir forgé une mine d'objets romains qui montreraient une représentation au IIIe siècle de la crucifixion de Jésus, des hiéroglyphes égyptiens et de l'utilisation précoce de la langue basque.
L'archéologue Eliseo Gil et deux anciens collègues ont comparu cette semaine devant un tribunal pénal de Vitoria-Gasteiz, la capitale du Pays basque espagnol, a rapporté The Telegraph. Ils sont accusés d'avoir falsifié d'anciens graffitis sur des centaines de pièces de poterie, de verre et de briques qui, selon eux, ont été trouvées dans les ruines romaines d'Iruña-Veleia, à environ 10 kilomètres à l'ouest de Vitoria-Gasteiz.
Gil a affirmé que les graffitis sur les artefacts ont montré des liens très anciens entre la colonie romaine en Espagne et la langue basque; il a également affirmé qu'un dessin de trois croix rayé sur un morceau de poterie ancienne était la première représentation connue de la crucifixion de Jésus-Christ.
Mais d'autres archéologues ont contesté les découvertes. Parmi d'autres divergences majeures, ils ont souligné qu'une partie du langage du graffiti montre qu'il a été fabriqué à l'époque moderne.
Gil et ses anciens collègues, le géologue Óscar Escribano et l'analyste des matériaux Rubén Cerdán, affirment qu'ils ne sont coupables d'aucune tromperie.
Gil et Escribano risquent cinq ans et demi de prison s'ils sont reconnus coupables de fraude et de dommages aux éléments du patrimoine, tandis que Cerdán encourt deux ans et demi de prison s'il est reconnu coupable de fabrication de documents frauduleux attestant de l'authenticité des artefacts .
Découvertes contestées
Gil est devenu une célébrité au Pays basque espagnol en 2006, quand il a affirmé que des centaines de pièces de céramique brisées connues sous le nom de "ostraca" - couvertes de dessins; phrases en latin, grec et basque; et des hiéroglyphes égyptiens - avaient été mis au jour sur le site d'Iruña-Veleia.
Mais certains autres archéologues sont devenus méfiants et ont alerté les autorités du gouvernement provincial d'Álava, propriétaire du site d'Iruña-Veleia.
Les autres archéologues ont allégué que l'écriture sur les artefacts, supposément du deuxième au cinquième siècle, contenait des mots et des orthographes de centaines d'années plus tard, des virgules modernes et l'utilisation mixte de majuscules et de minuscules, une pratique qui remonte au huitième siècle .
Les graffitis sur certains des artefacts contenaient également des hiéroglyphes énonçant le nom de l'ancienne reine égyptienne Néfertiti, qui était probablement inconnue jusqu'à sa redécouverte au début du 20e siècle, et une devise latine créée vers 1913 pour un tribunal international à La Haye dans le Pays-Bas.
Les experts ont également considéré que l'iconographie chrétienne de la crucifixion représentée sur l'artefact le plus célèbre datait de centaines d'années plus tard que ne le prétendait.
Une commission scientifique convoquée par le gouvernement provincial en 2008 a jugé que 476 des artefacts étaient manipulés ou des faux et que Gil et ses collègues avaient commis une fraude complexe, selon son rapport.
En réponse, le gouvernement provincial a empêché Gil et son entreprise de travailler à Iruña-Veleia et a porté des accusations, qui sont maintenant portées devant les tribunaux.
Gil maintient qu'il est innocent et qu'il n'y a aucune preuve scientifique que les artefacts sont faux.
Lors d'une conférence de presse en 2015, Gil a déclaré que les accusations, ainsi que son ostracisme du monde archéologique, étaient comme "subir la torture".
Nationalisme basque
Le parquet du gouvernement provincial demande plus de 285 000 euros (313 000 $) pour les dommages causés à des objets authentiques d'Iruña-Veleia qui auraient été inscrits avec de faux graffitis.
Ils ont également demandé au tribunal d'emprisonner Gil et ses associés, de les condamner à des amendes et de les interdire de travailler sur des sites archéologiques.
De nombreux archéologues sont convaincus que les artefacts sont faux, mais ils ne savent pas si Gil et ses associés sont responsables de l'inauthenticité des artefacts.
"Je n'ai aucun doute sur leur fausseté", a déclaré l'archéologue Ignacio Rodríguez Temiño à Live Science dans un e-mail. "Il n'y a pas de différend sur le cas Iruña-Veleia dans le monde universitaire."
Rodríguez Temiño travaille à Séville pour le gouvernement provincial d'Andalousie. Il est l'auteur d'un article publié dans la revue archéologique Zephyrus en 2017 qui détaille les preuves que les artefacts d'Iruña-Veleia sont des faux et des raisons possibles de la tromperie. Il a noté que des entreprises publiques basques et des organismes gouvernementaux ont accordé à Gil et ses associés des parrainages d'une valeur de millions de dollars pour leur travail à Iruña-Veleia. Les faux artefacts étaient une tentative de promouvoir certaines idées sur le nationalisme basque, y compris l'utilisation précoce de la langue basque et la christianisation précoce de ce qui est maintenant le Pays basque, a-t-il déclaré.
Les deux sont "des histoires qu'un certain segment de la société basque attend avec impatience", a-t-il dit.
