Corvus, le Corbeau, tel qu'il apparaîtra au-dessus de New York le 25 mai à 21 h 30. heure locale.
Neuf des 88 constellations officiellement reconnues sont des oiseaux. Pour ceux qui souhaitent se plonger dans l'ornithologie céleste, il existe une grande variété de créatures à plumes: tout, d'un beau cygne à un magnifique pygargue à tête blanche. Vous pouvez trouver la colombe qui a été libérée par Noé après le grand déluge; il est revenu avec une feuille d'olivier fraîchement cueillie indiquant que la terre ferme était proche. Et il y a aussi quelques variétés exotiques, comme un oiseau de paradis, un paon, une grue à long cou et un toucan. Il y a même un phénix mythique, qui pourrait vivre pendant 500 ans, puis mourir dans une série de flammes, pour renaître de ses cendres.
Et puis il y a un corbeau.
La plupart des personnes vivant aux États-Unis contigus ou dans le sud du Canada connaissent probablement cette espèce particulière. Le genre est appelé Corvus et dans notre ciel nocturne, nous connaissons également la constellation du corbeau sous le nom de Corvus. À côté de la célèbre faucille du Lion, Corvus est probablement le motif d'étoile le plus frappant dans le ciel méridional du printemps pour ceux qui vivent aux latitudes moyennes du nord. Ce sera une excellente semaine pour le chercher dans notre ciel du soir à la fin du printemps.
Une créature à plumes très astucieuse
Je pense qu'il convient de souligner ici que bien qu'ils soient uniformément de couleur noire - et une fois considérés par certains comme un présage du mal - sans le plumage aux couleurs brillantes ou les marques physiques distinctives de certains des autres oiseaux que j'ai mentionnés sur notre liste, le corbeau est reconnu comme l'un des plus intelligents. Le succès du corbeau américain dans l'adaptation à la civilisation semble le confirmer. Ils sont connus pour la résolution de problèmes ainsi que pour leurs incroyables compétences en communication. Vous pourriez même dire qu'ils sont carrément astucieux.
Par exemple, certains corbeaux au Japon ont été amenés à amener les noix - l'une de leurs friandises préférées - à une intersection routière très fréquentée, puis à attendre qu'une voiture qui passe écrase l'écrou, après quoi elle descendra pour dévorer la collation. Et ils évitent presque toujours de se faire écraser parce que certains d'entre eux ont compris ce que signifient les feux de circulation, comme indiqué dans cette vidéo de la BBC. Ils attendront qu'un feu rouge descende et placent un écrou en U sur une route très fréquentée. Lorsque la lumière devient verte, ils s'envolent, mais reviendront au prochain feu rouge pour ramasser l'intérieur de l'écrou écrasé!
Corbeau ou voile?
Pour trouver notre ami aviaire astucieux dans le ciel, sortez cette semaine vers 21h30. dans votre fuseau horaire local et regardez plein sud presque à mi-hauteur dans le ciel. Là, vous verrez quatre étoiles modérément brillantes, formant un petit quadrilatère. Ou, autrement dit, imaginez un triangle avec son sommet coupé en biais.
J'ai toujours pensé que si ces quatre étoiles étaient un peu plus lumineuses, elles seraient aussi familières dans le ciel que le "W" de Cassiopée. Pourtant, dans un ciel raisonnablement sombre, ils se distinguent certainement. Bien sûr, ces quatre étoiles n'ont aucune ressemblance avec un corbeau. En fait, lorsqu'une cinquième étoile plus faible dans le coin inférieur droit du quadrilatère est incluse, de nombreux astronomes reconnaissent Corvus non pas comme un corbeau, mais plutôt comme une grand-voile pour un ancien voilier chinois connu sous le nom de «jonque».
En outre, en raison de sa ressemblance avec une voile avant et arrière placée sur le côté arrière du mât d'un navire, connu des marins comme un «fesseur», certains marins britanniques ont appelé Corvus «Spank's Spanker». les deux étoiles supérieures du quadrilatère, inclinées vers le haut et vers la gauche, pointent presque directement vers l'étoile bleuâtre brillante Spica, dans la constellation voisine de la Vierge.
Mais alors que l'impression de Corvus comme la voile d'un navire peut être bien plus évidente qu'un corbeau, souvenez-vous que les grands-voiles ou les monarques fessés n'ont pas de statut "officiel" dans la liste des constellations. Un tel motif d'étoile s'appelle un astérisme. La Grande Ourse et le Grand Carré de Pégase sont d'autres exemples d'astérismes.
Fait intéressant, il existe en fait une constellation connue officiellement sous le nom de Voiles (Vela), qui fait partie de la constellation désormais disparue d'Argo (le navire).
Il n'a pas donné de figue
Comme tant de personnages mythologiques du ciel, il y a une histoire attachée à Corvus.
Le dieu Apollon a envoyé une fois Corvus, qui était son messager, pour lui chercher un gobelet d'eau fraîche dans une fontaine à une certaine distance. Le corbeau (ou corbeau, comme le raconte parfois l'histoire) s'envola immédiatement vers la fontaine mais, espionnant un figuier succulent, il ne put tout simplement pas résister à la tentation d'attendre que son fruit mûrisse. Il était donc là, assis sous les feuilles ombragées du figuier, jusqu'à ce que le fruit soit mûr pour manger. Finalement, il est retourné à Apollon avec le gobelet rempli d'eau, mais étant si en retard et souffrant d'une conscience coupable, il a également porté avec lui dans ses griffes un serpent d'eau qu'il avait saisi à côté de la fontaine. Corvus expliqua alors à Apollon que le serpent l'avait attaqué et avait donc été la cause de son grand retard.
N'ai-je pas dit que les corbeaux étaient rusés?
Mais étant sage et clairvoyant, Apollo a immédiatement su que l'histoire n'était rien de plus qu'un alibi pour la mission longtemps retardée. Dans sa colère, il a placé les trois - le Corbeau, le Serpent d'eau et le Gobelet - parmi les étoiles, dans un arrangement tel que le serpent garde la garde sur le gobelet rempli d'eau, à l'origine destiné à Apollon, de sorte que le pauvre Corvus ne pourra jamais obtenir assez près pour étancher sa soif. En effet, le gobelet (connu sous le nom de cratère, la coupe) est à l'ouest de Corvus, à portée de main, mais le serpent d'eau, Hydra, l'empêche d'en boire.
De plus, depuis ce jour fatidique, tous les corbeaux qui étaient autrefois blanc argenté sont maintenant complètement (y compris leurs becs) noirs comme la nuit.
Chaque fois que je donne un spectacle aérien au Hayden Planetarium de New York et que je raconte cette histoire, je m'assure toujours d'expliquer qu'Apollo a pu converser avec Corvus parce qu'en tant que dieu, il comprenait le langage de toutes les créatures vivantes.
"Dans ce cas," j'ajoute, "vous pourriez même dire que c'est tellement corbeau."
Cela laisse généralement mon public éclater de rire.
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications, et il est également un météorologue à la caméra pourVerizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
