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Il y a 28 ans aujourd'hui, l'astronaute de la NASA Bruce McCandless a quitté la sécurité relative de la baie de charge utile de Challenger et est allé en orbite autour de la Terre, s'aventurant plus loin que quiconque auparavant.
La photo historique ci-dessus a été prise lorsque McCandless était à 320 pieds de l'orbiteur - à peu près la longueur d'un terrain de football américain, ou juste à côté de la largeur de la Station spatiale internationale.
Le vol libre a été possible grâce au sac à dos propulsé par jet d’azote de McCandless, appelé Manned Maneuvering Unit (MMU). Il s'est attaché au système de survie de la combinaison spatiale et a été actionné par des commandes manuelles, permettant un accès sans fil à des zones autrement inaccessibles de l'orbiteur et a également été utilisé dans le déploiement, le service et la récupération de satellites.
La MMU utilisait un propulseur azoté non contaminant qui pouvait être rechargé dans l'orbiteur. Il pesait 140 kg (308 lb) et dispose d'un appareil photo 35 mm intégré.
Après la catastrophe du Challenger, la MMU a été jugée trop risquée et a été abandonnée. Mais pendant une brève période au début des années 80, les humains ont eu les moyens de vraiment «atteindre de nouveaux sommets».
Crédits image: NASA
