Un responsable de la Maison Blanche a confirmé que la lune est toujours une priorité pour les vols spatiaux humains après un tweet du président Donald Trump.
(Image: © NASA)
ARLINGTON, Virginie - Un jour après que le président Trump a semblé remettre en question les plans de la NASA d'envoyer des humains sur la lune, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la lune restait un objectif des programmes de l'agence en tant que pas vers Mars.
Dans un discours lors d'un déjeuner à la Conférence internationale de la Space Space Society tenue le 8 juin, Scott Pace, secrétaire exécutif du Conseil national de l'espace, a déclaré que les efforts pour ramener les humains à la surface lunaire d'ici 2024 étaient en cours, mais que la NASA et l'administration devraient consacrer plus d'attention aux aspirations à long terme des missions humaines sur Mars.
Pace devait prendre la parole lors de la conférence bien avant les commentaires du président Trump dans un tweet du 7 juin qui semblait critiquer les plans actuels. "Pour tout l'argent que nous dépensons, la NASA ne devrait PAS parler d'aller sur la Lune - nous l'avons fait il y a 50 ans", écrit-il. Il a déclaré que la NASA devrait mettre l'accent sur d'autres objectifs, dont Mars.
Pace n'a pas abordé le tweet dans ses remarques préparées, mais lorsqu'il a été interrogé par un membre de l'auditoire lors d'une session de questions-réponses sur le tweet, a fait référence à une déclaration d'un responsable de la Maison Blanche le 7 juin notant que Mars était une longue objectif à long terme des efforts de la NASA pour les vols spatiaux humains. "Nous avons demandé au Congrès des ressources supplémentaires pour se rendre sur la Lune d'ici 2024, ce qui nous permettra d'arriver sur Mars environ une décennie après avoir créé une présence durable sur la surface lunaire", a déclaré le responsable en arrière-plan.
Pace a déclaré que les commentaires du président étaient une critique de ne pas retourner sur la lune mais de ne pas accorder plus d'attention à cet objectif à long terme. "Nous sommes tête baissée, colorant fort, travaillant à l'exécution immédiate de cela", a-t-il dit, comme le développement des éléments de la porte lunaire ou des atterrisseurs lunaires.
"Je ne pense pas que nous fassions toujours du bon travail en parlant de la vision plus large à laquelle cela fait partie", a-t-il déclaré. "Ce qu'il fait, c'est prendre du recul et exprimer, je pense, une impatience très compréhensible avec le temps que tout cela prend, et parfois nous manquons une vue d'ensemble."
Il a qualifié l'administration actuelle de "Maison la plus conviviale" pour l'espace qu'il ait vue au cours de sa carrière, citant des relations étroites avec divers organes administratifs, notamment le Bureau de la gestion et du budget (OMB). "La raison en est que le président et le vice-président indiquent clairement ce qui doit être fait", a-t-il déclaré. "Le président et le vice-président sont totalement synchronisés sur l'endroit où ils veulent aller, ce qui me facilite un peu la vie."
Pace a déclaré que la Maison Blanche se concentrait sur l'obtention de 1,6 milliard de dollars supplémentaires pour la NASA dans l'amendement budgétaire de l'exercice 2020 publié en mai, qui comprend le financement nécessaire pour commencer le développement des atterrisseurs lunaires. "Probablement la chose la plus prioritaire que nous devons faire est de mettre sous contrat l'atterrisseur lunaire", a-t-il déclaré.
Il a noté que le Congrès voulait voir des projections budgétaires à long terme qui estimaient le coût de l'atterrissage en 2024. Ces projections, a-t-il dit, sont confrontées à deux défis. L'un concerne les détails techniques du plan, dont il a dit que l'administration était en "assez bonne forme" avec le développement d'une passerelle minimale et d'atterrisseurs.
Un deuxième défi consiste à élaborer des estimations de coûts avec des réserves de coûts raisonnables. Produire des estimations de coûts sans de telles réserves "est la façon dont les programmes se retrouvent en grande difficulté", a-t-il déclaré. "Une partie de notre discussion en ce moment est de savoir comment budgéter ces réserves. Nous savons que la réponse n'est pas zéro, mais nous ne savons pas combien cela devrait être."
Pace a également utilisé le discours pour défendre la passerelle. Un membre du public a critiqué les plans de développement de la passerelle maintenant, affirmant qu'elle devrait être réservée à une étape ultérieure de l'exploration lunaire lorsqu'elle pourrait servir de dépôt de carburant.
"C'est aussi une conversation que j'ai eue avec Mike Griffin", a répondu Pace. Griffin, l'ancien administrateur de la NASA qui est maintenant sous le secrétaire à la défense pour la recherche et l'ingénierie, a critiqué la passerelle lors d'une réunion du groupe consultatif des utilisateurs du Conseil national de l'espace en novembre.
Pace a déclaré que la passerelle est motivée par les limites des éléments existants de l'architecture de transport, tels que le système de lancement spatial et le vaisseau spatial Orion, ainsi que par un manque d'expérience dans les opérations dans l'espace lointain. "Vous pouvez certainement faire valoir que nous le faisons dans le désordre de ce à quoi ressemblerait une architecture système idéale", a-t-il déclaré. "Mais nous ne commençons pas avec une feuille de papier propre."
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Cette histoire a été fournie par SpaceNews, dédié à couvrir tous les aspects de l'industrie spatiale.
