Une carte topographique de l'autre côté de la lune montre le bassin du pôle Sud-Aitken dans des tons bleus et l'anomalie de masse étudiée dans la nouvelle recherche à l'intérieur de la ligne pointillée.
(Image: © NASA / Goddard Space Flight Center / Université d'Arizona)
Il y a quelque chose de très étrange, et très dense, sous la surface de la lune Bassin du Pôle Sud-Aitken, de nouvelles recherches le suggèrent.
Cette tache massivement inattendue peut représenter les restes enterrés d'un astéroïde qui s'est écrasé à la surface de la lune et a formé ce bassin en premier lieu. Cette nouvelle hypothèse est basée sur les données de la NASA Laboratoire de récupération par gravité et d'intérieur (GRAIL) et Orbiter de reconnaissance lunaire missions. Lorsque les scientifiques ont combiné les deux types de données, ils ont constaté un décalage entre la topographie de surface et le remorqueur gravitationnel de la lune.
"Imaginez prendre un tas de métal cinq fois plus grand que la grande île d'Hawaï et l'enfouir sous terre", explique l'auteur principal de l'étude Peter B. James, géoscientifique à l'Université Baylor au Texas, dit dans un communiqué. "C'est à peu près la masse inattendue que nous avons détectée."
La recherche s'est appuyée sur deux missions clés du portefeuille d'exploration lunaire de la NASA. La mission GRAIL comprenait deux vaisseaux spatiaux, qui ont passé plus d'un an en orbite autour de la lune, chaque vaisseau spatial utilisant l'autre pour cartographier le remorqueur gravitationnel de la lune. le Orbiter de reconnaissance lunaire a passé près de 10 ans au travail et a fait des milliards de mesures de la hauteur précise de la surface de la lune.
En ce qui concerne le bassin du pôle Sud-Aitken, la topographie est particulièrement frappante. La caractéristique est un cratère massif s'étendant sur 1240 miles (2000 kilomètres) de l'autre côté de la lune, ce qui en fait le plus grand cratère les planétologues connaissent à ce jour. Comme son nom l'indique, il est également situé près du pôle sud de la lune, et les experts pensent qu'il a été créé il y a peut-être 4 milliards d'années.
Ainsi, lorsque l'équipe a vu une augmentation du remorquage gravitationnel de la lune s'aligner à peu près avec le voisinage du bassin du pôle Sud-Aitken, les scientifiques se sont demandé si l'anomalie pouvait remonter directement au cratère lui-même. "L'une des explications de cette masse supplémentaire est que le métal de l'astéroïde qui a formé ce cratère est toujours incrusté dans le manteau de la lune", a déclaré James.
Une autre explication possible de la anomalie, ont écrit les chercheurs, c'est que la région est riche en oxydes, qui se seraient probablement formés alors que l'ancien océan magma de la lune se refroidissait et se solidifiait.
Quelle que soit sa forme, le fait que anomalie de masse est encore si important et qu'il semble être situé à environ 186 miles (300 km) vers le bas offre également aux scientifiques une idée intrigante: Ces faits suggèrent que l'intérieur de la lune ne peut pas être tout aussi gluant; s'ils l'étaient, la gravité de la lune entraînerait le patch massif dans le centre lunaire.
La recherche est décrite dans un document publié le 5 avril dans la revue Geophysical Research Letters.
- Cette visite vidéo de la Lune de la NASA en 4K est tout simplement à couper le souffle
- Dernières photos de la Lune de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter
- Le pôle sud lunaire est une cible riche pour l'objectif lunaire de la NASA à l'horizon 2024
