KENNEDY SPACE CENTER - Les «quatre derniers» astronautes de la navette qui voyageront sur orbite terrestre à bord d'une navette spatiale de la NASA se sont envolés pour le Kennedy Space Center (KSC) cette semaine pour leur dernière formation de compte à rebours simulée sur la rampe de lancement en bord de mer en Floride.
Tout l'équipage vétéran de la mission STS-135 est arrivé au Kennedy Landing Shuttle Landing Facility (SLF) sur deux biréacteurs T-38 pour quatre jours de formation en vol complète pour ce qui est connu comme le Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT). Avec toutes les autres activités liées au vol de la navette, c'est la toute dernière fois que cette formation aura lieu.
Le TCDT fait partie du rituel de formation pour tous les équipages de la navette qui a lieu au cours des dernières semaines précédant un décollage et qui se termine par une répétition générale du compte à rebours de l'intérieur d'Atlantis sur la rampe de lancement.
Chris Ferguson dirige la mission STS-135 et il sera enregistré dans l'histoire en tant que commandant final de la navette spatiale. Ce sera le troisième vol navette de Ferguson et le deuxième en tant que commandant. À bord se trouvent également le pilote Doug Hurley et les spécialistes de mission Sandy Magnus et Rex Walheim.
Le quatuor de flyers spatiaux devrait décoller à bord de la navette spatiale Atlantis le 8 juillet à 11 h 26 HAE pour la «grande finale» du programme de la navette spatiale de la NASA, âgé de trente ans. Si tout se déroule comme prévu, la fin de l'ère de la navette est à moins d'un mois.
C'est un moment doux-amer pour tous ceux qui travaillent sur le programme de navette. Fier de faire partie d'une aventure magnifique avec la machine la plus compliquée jamais construite par les humains, mais simultanément triste que le programme se termine bien avant la fin de son véritable temps de vol et sans calendrier concret pour remplacer le trio de vaisseaux spatiaux majestueux.
"Nous sommes incroyablement fiers de représenter ce vol final", a déclaré le commandant du STS-135 Chris Ferguson après le toucher des dizaines et des dizaines de journalistes réunis sur la piste d'atterrissage de la navette pour saluer les astronautes.
"Je parle au nom de l'équipage, de tout le monde dans le bureau des astronautes, et je suis sûr que tout le monde ici au KSC dit que nous essayons juste de savourer le moment", a ajouté Ferguson. "Comme nous le demandent nos enfants et nos enfants, nous voulons pouvoir dire:" Nous nous souvenons quand il y avait une navette spatiale. "
Le premier ordre du jour pour Ferguson et Hurley était de pratiquer les atterrissages de navette dans le Shuttle Training Aircraft (STA), qui est un jet Gulfstream II modifié.
Au cours de la période TCDT, l'équipage a participé à des séances d'information sur la mission au centre de contrôle du lancement, qui est le cerveau des opérations de lancement de la navette, à la familiarisation et à la formation de la charge utile à l'installation de traitement de la station spatiale, à la formation sur la suppression des incendies, aux séances d'information sur la sûreté et la sécurité de la gamme et à la formation d'évacuation d'urgence dans un véhicule blindé de transport de troupes M113 près de la rampe de lancement 39A. En savoir plus dans mes prochaines fonctionnalités.
Le dernier jour du TCDT, les astronautes ont enfilé leurs combinaisons de lancement et d'entrée orange, se sont rendus sur le pad de l'Astrovan et ont été attachés à leur siège assigné à l'intérieur de l'orbiteur exactement comme cela se produira le jour du lancement pour une répétition générale du compte à rebours du lancement. .
L'équipage a également rencontré plus de 100 journalistes pour une session de questions / réponses à la base du Launch Pad 39A, qui a été renversé par une vue passionnante de Shuttle Atlantis au sommet de la plate-forme de lancement mobile et du gigantesque conduit de flamme qui dirige la voie d'échappement de la fusée du pile de navette lors du lancement.
"Nous sommes très honorés d'être dans cette position", a déclaré Ferguson aux journalistes au pied du bloc. «Il y a beaucoup de gens qui pourraient être ici. Lorsque les dés sont tombés, nos noms étaient tournés vers le haut. Nous nous considérons chanceux et chanceux. »
«Je pense que chacun de nous ressent un petit fardeau supplémentaire pour s'assurer que nous mettons le meilleur visage possible en avant pour la dernière fois. L’équipage est très préparé et nous allons faire un travail fantastique. "
"Je ne pense pas que l'ampleur du moment nous frappe vraiment jusqu'à ce que les roues se soient arrêtées sur la piste", a déclaré Ferguson, réfléchissant à l'importance de la grande finale de toutes les missions de navette. "Je ne suis pas sûr que les mots seront vraiment en mesure de saisir pour l'équipage et pour l'ensemble du personnel de la navette à quel point le programme de navette a signifié pour nous au cours des 30 dernières années."
"TDCT est une formation très complète, pratique et inestimable à l'endroit où vous allez le faire", a déclaré Hurley. "Tout est un peu différent lorsque vous êtes dans le vrai véhicule, c'est donc un excellent moyen de vous préparer pour le jour du lancement - quand cela compte!"
À l'intérieur de la soute Atlantis se trouve le module logistique «Raffaello» de construction italienne, la principale charge utile. Raffaello est chargé de quelque cinq tonnes de pièces de rechange essentielles, de fournitures d'équipage et d'expériences scientifiques qui seront livrées à la Station spatiale internationale (ISS) pendant les 12 jours de vol.
La charge utile secondaire est la mission de ravitaillement robotique (RRM) qui fera la démonstration d'outils et de techniques pour faire le plein de satellites en orbite.
«Sandy Magnus est notre« tsar de transfert »chargé de vider et de remplir Raffaello», a déclaré Ferguson. Magnus est un choix idéal pour la mission car elle a vécu pendant des mois à bord de l'avant-poste en orbite et connaît son coin et ses recoins.
«Nous sommes très honorés d'être sur ce vol et nous sommes très concentrés pour bien le réaliser», a déclaré Magnus. «Nous ne sommes que la pointe de l'iceberg d'un énorme groupe de personnes qui planifient et préparent le matériel et préparent toutes nos procédures.»
«Je pense souvent à la façon dont nous allons lancer à partir de la même rampe de lancement qu'Apollo 11 a lancé pour aller sur la lune. Cela vous donne la chair de poule », a déclaré Walheim.
Regardez la conférence de presse TDCT Launch Pad ici:
Lisez mes précédentes fonctionnalités sur la mission Final Shuttle, STS-135, ici:
Charge utile finale pour le dernier vol de la navette livrée à la rampe de lancement
Last Ever Shuttle Journeys sur la rampe de lancement; Galerie de photos
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