La zone dans le ciel où les astronomes auraient repéré l'astéroïde 2006 QV89 s'il était sur une trajectoire de collision avec la Terre, avec les trois croix marquant les emplacements spécifiques.
(Image: © ESO)
Un astéroïde potentiellement dangereux qui avait une petite chance de percuter la Terre ce septembre ne se dirige pas vers notre planète après tout.
Les astronomes ont exclu les chances d'impact de l'astéroïde avec la Terre après qu'ils n'ont pas été en mesure de le repérer dans la zone de sa trajectoire de collision prévue, ce qui en fait la première fois qu'un impact des astéroïdes a été exclue pour "non-détection".
L'astéroïde, nommé 2006 QV89, a été découvert le 29 août 2006 par le Catalina Sky Survey près de Tucson, Arizona. Il mesure entre 70 et 160 pieds (20 à 50 mètres) de diamètre, ou quelque part entre la longueur d'une piste de bowling et la largeur d'un terrain de football. Les observations suggéraient qu'il avait une chance sur 7000 d'avoir un impact sur la Terre le 9 septembre 2019.
Après sa découverte en 2016, l'astéroïde a été observé pendant 10 jours avant de disparaître de la vue des astronomes, selon un communiqué de l'Observatoire européen austral (ESO). À l'approche de la date de la collision potentielle, les astronomes ne pouvaient prédire l'emplacement de l'astéroïde qu'avec une très faible précision, ce qui rendait sa localisation difficile avec un télescope.
Afin de confirmer si l'astéroïde se dirigeait toujours vers une collision avec la Terre, les astronomes de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'ESO ont adopté une approche différente. Plutôt que d'essayer d'observer l'astéroïde lui-même, les astronomes ont observé où il aurait dû se trouver s'il se dirigeait en fait vers la Terre.
Utilisation des ESO Très grand télescope (VLT), ils ont capturé des images profondes de la zone où elle se serait trouvée si elle était sur le point d'entrer en collision avec notre planète, ont déclaré des responsables de l'ESO dans le communiqué. Suite aux observations de la zone les 4 et 5 juillet, les astronomes n'ont pas pu trouver l'astéroïde et ont donc conclu qu'il n'affecterait pas la Terre.
Même si l'astéroïde est plus petit qu'on ne le pensait initialement, il aurait été repéré par le télescope, a déclaré l'ESO dans le communiqué. Et s'il était plus petit que cela - trop petit pour être détecté par le télescope - il ne représenterait aucune menace pour la Terre, car il brûlerait dans l'atmosphère de la planète.
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