Le robot de SpaceX Capsule cargo Dragon est arrivé à la Station spatiale internationale aujourd'hui (27 juillet), mettant fin à une poursuite orbitale de deux jours et établissant un nouveau record pour le vaisseau spatial réutilisable de SpaceX.
Le dragon, qui a lancé jeudi (25 juillet) depuis la station aérienne de Cape Canaveral en Floride, au sommet d'une fusée Falcon 9 à deux étages, a été capturée par l'immense bras robotique de la station spatiale à 9 h 11 HAE (13 h 11 GMT) alors que les deux engins spatiaux naviguaient 267 milles (430 kilomètres) au-dessus la côte du sud du Chili en Amérique du Sud.
"Nous voulons féliciter l'équipe répartie dans le monde entier qui rend la livraison d'un véhicule comme celui-ci. C'est plutôt joli de le regarder par la fenêtre", a déclaré par radio l'astronaute Nick Hague au Mission Control de la NASA à Houston après avoir capturé Dragon avec le bras robotique de la station. "C'est plein de science et de fret et de choses pour nous occuper. Alors, la mission continue."
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Le dragon le plus volé de SpaceX
Il s'agit de la troisième mission record de livraison de fret vers la Station spatiale internationale (ISS) pour ce Dragon en particulier, qui a également transporté du fret vers la station en avril 2015 et décembre 2017. Le Falcon 9 a également été préflown; la première étape de la fusée avait une mission à son actif avant le lancement de jeudi.
Une telle réutilisation est la clé de la quête de SpaceX pour réduire le coût des vols spatiaux, ce qui permet de réaliser des exploits d'exploration ambitieux tels que la colonisation de Mars.
Dragon transporte plus de 5 000 livres. (2 268 kilogrammes) de fournitures et d'équipement jusqu'à l'ISS lors de ce voyage, dont 2 500 lb. (1 135 kg) de équipement scientifique qui permettra des dizaines d'expériences à bord du laboratoire en orbite.
Plus tard dans la journée, les contrôleurs de vol sur Terre attacheront Dragon à un port d'amarrage ouvert sur la station spatiale en contrôlant à distance le bras robotique de l'avant-poste. Les astronautes pourront alors ouvrir l'engin spatial et commencer à décharger sa prime.
La grande science à bord
L'une de ces expériences étudiera comment les microbes interagissent avec les roches dans un environnement à faible gravité, ouvrant peut-être la voie à la «biomining» spatiale sur la route. Un autre tentera de fabriquer des tissus humains à l'aide d'une imprimante 3D, et un autre évaluera comment la microgravité affecte les processus de guérison et de régénération tissulaire.
Une autre expérience encore utiliser la célèbre boue verte de Nickelodeon d'étudier le comportement des fluides en microgravité. Les membres d'équipage de l'ISS joueront également au "slime pong" et feront d'autres choses amusantes avec les trucs, et filmeront les activités pour notre plaisir de visionnement ici sur Terre.
Dragon a également créé un autre adaptateur d'amarrage international (IDA), qui est conçu pour permettre à une variété d'engins spatiaux de se connecter à l'ISS. Ces visiteurs comprendront la version équipage de Dragon et la capsule CST-100 Starliner de Boeing, qui devraient toutes deux commencer à transporter des astronautes au cours de la prochaine année.
L'ISS a déjà une IDA, qu'un autre Dragon a évoquée en 2016.
Dragon devrait rester attaché à l'ISS pendant environ un mois, ont déclaré des responsables de la NASA. Il reviendra ensuite sur Terre pour une éclaboussure dans l'océan Pacifique, portant une variété d'échantillons scientifiques à étudier par les chercheurs.
La mission cargo actuelle est la 18e que SpaceX a effectuée en vertu d'un contrat avec la NASA.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
