Vénus et Mars vont peut-être bien ce soir, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur ces planètes. Pourquoi est-ce que Vénus a une atmosphère aussi épaisse? Pourquoi celle de Mars est-elle si mince? Et pourquoi l'atmosphère de la Terre est-elle à nouveau si différente de ce que nous voyons sur Vénus et Mars?
Un nouveau satellite JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) vise à mieux comprendre ce qui se passe. Il s’appelle SPRINT-A, pour Spectroscopic Planet Observatory for Recognition of Interaction of Atmosphere.
La JAXA a fixé une date de lancement officielle le 22 août à partir du Centre spatial d'Uchinoura, bien que la fenêtre se prolonge jusqu'au 30 septembre. (Les lancements peuvent être retardés en raison de conditions météorologiques et de difficultés mécaniques.) à 715 milles (950 à 1150 kilomètres) au-dessus de la planète.
"Vénus et la Terre peuvent être appelées planètes jumelles, et il est récemment devenu clair que trois planètes terrestres du système solaire - y compris Mars - ont des environnements très similaires à l'ère du début du système solaire", a déclaré la JAXA dans un communiqué de presse.
L'agence a toutefois souligné que ces trois planètes se sont retrouvées avec des destins différents. Vénus a un effet de serre galopant sur sa planète, avec des températures de surface atteignant un brûlant 752 degrés Fahrenheit (400 degrés Celsius). Mars, en revanche, a une atmosphère très mince et des températures plus variables qui peuvent devenir un peu froides.
Comprendre comment les atmosphères s'échappent dans l'espace est l'objectif principal de SPRINT-A. Le soleil, ont déclaré les scientifiques, avait une activité plus intense dans le passé que ce que nous voyons actuellement, ce qui aurait pu emporter l'atmosphère sur certaines planètes terrestres.
"L'étude sur l'interaction du vent solaire fort sur l'atmosphère de la planète conduit à acquérir des connaissances sur l'histoire au début du système solaire", a déclaré la JAXA.
En plus de regarder le système solaire intérieur, SPRINT-A étudiera un phénomène lié à une lune volcanique tachetée en orbite autour de la planète Jupiter.
SPRINT-A vise à mieux comprendre un anneau de matière entourant Jupiter provenant d'Io.
Les électrons et les ions de la lune volcanique entourent Jupiter et, lorsqu'ils entrent en collision, produisent une lumière ultraviolette dans un processus similaire à ce qui cause les aurores dans la haute atmosphère de la Terre et d'autres planètes. Cependant, la manière dont cela se produit est encore en cours d'élaboration.
C'est un environnement assez lourd en radiation dans cette région du système solaire. Le vaisseau spatial Galileo a orbité en toute sécurité les lunes joviennes pendant des années, mais les humains auraient un peu plus de mal à survivre au rayonnement sans un blindage lourd et des précautions minutieuses.
Consultez plus d'informations sur SPRINT-A sur le site Web de JAXA. Le Japon a également récemment annoncé qu'il lancerait le vaisseau spatial cargo Kounotori 4 vers la Station spatiale internationale en août, probablement le 4 août.
