Au cours de sa rencontre rapprochée historique avec Phoebe, le vaisseau spatial Cassini a capturé une série d'images haute résolution de la petite lune, dont six ont été mosaïquées ensemble pour créer cette vue détaillée.
Phoebe montre une variation inhabituelle de luminosité sur sa surface en raison de l'existence sur certaines pentes de cratères et sols de matériaux brillants? pensé pour contenir de la glace? sur ce qui est par ailleurs l'un des corps connus les plus sombres du système solaire. Des stries lumineuses sur le bord du grand cratère du Nord (sur cette image) peuvent avoir été révélées par l'effondrement de matériaux plus foncés recouvrant la paroi du cratère. Le grand cratère en dessous à droite du centre montre des signes de dépôts en couches de matériaux alternant lumineux et sombres. Un mécanisme possible pour cette superposition apparente a été discuté dans une version antérieure de l'image (PIA 06067).
Des indices de la topographie irrégulière de Phoebe peuvent être vus depuis les ombres près des parties inférieure gauche et supérieure gauche de l'image. Ce sont de vraies fonctionnalités? éventuellement des cratères ou des sommets de montagnes? qui viennent d'être frappés par la première lumière du lever du soleil sur Phoebe.
La surface de Phoebe montre de nombreux cratères à grande et à petite échelle. L'opinion émergente de Phoebe est qu'elle aurait pu faire partie d'une population ancestrale de corps glacés ressemblant à des comètes, dont certains résident maintenant dans la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune.
Les images de cette mosaïque ont été prises en lumière visible avec la caméra à angle étroit à des distances allant de 15 974 kilomètres (9 926 milles) à 12 422 kilomètres (7 719 milles). L'échelle de l'image est de 74 mètres (243 pieds) par pixel. Le contraste de l'image a été légèrement amélioré pour améliorer la visibilité.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
