La planète la plus éloignée du système solaire est Neptune, en orbite à une distance de 4,5 milliards de kilomètres du Soleil. Et la plupart du temps depuis sa découverte, Pluton était considérée comme la planète la plus éloignée du Soleil.
Pluton et Neptune ne pourraient pas être plus différents. Pluton est un petit objet de ceinture de Kuiper; une boule de roche et de glace mesurant seulement 2 390 km de diamètre. Il s'agit d'une infime fraction du diamètre de Neptune, qui mesure 49 500 km de diamètre. Vous pouvez adapter 20 Plutos côte à côte pour correspondre au diamètre de Neptune.
Neptune et Pluton ont une dynamique orbitale très intéressante entre eux. Neptune a une orbite à peu près circulaire; cependant, l'orbite de Pluton est très excentrique, variant considérablement sa distance au Soleil au cours de son orbite. Pour cette raison, Pluton peut en fait se rapprocher du Soleil plus que Neptune. La dernière fois que cela s'est produit a commencé en 1979 et s'est poursuivie jusqu'en 1999. Pendant cette période, Neptune était en fait la planète la plus éloignée du Soleil, et Pluton était en fait plus proche. Mais Pluton a ensuite été rétrogradé, de planète en planète naine, donc Neptune est maintenant la planète la plus éloignée; et peu importe ce que fait Pluton. Pluton passe 20 ans sur toute son orbite de 248 ans dans l'orbite de Neptune.
Puisque Pluton et Neptune croisent des orbites, est-il possible que les deux planètes entrent en collision? Non, ils ne peuvent pas vraiment entrer en collision parce que l'orbite de Pluton la place beaucoup plus haut au-dessus du plan orbital du Soleil. Lorsque Pluton est au même point que l'orbite de Neptune, il est en fait beaucoup plus élevé que Neptune. Ainsi, les deux planètes ne seront jamais au même endroit en même temps.
Vous pouvez lire quelques informations intéressantes sur les modèles orbitaux de Pluton ici.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Pluton et Neptune sur Space Magazine. Voici pourquoi Pluton n'est plus considéré comme une planète, et voici un article sur la façon dont il pourrait y avoir des océans liquides à l'intérieur de Neptune.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Neptune, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Neptune et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA à Neptune.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast à propos de Neptune. Vous pouvez l'écouter ici, Episode 63: Neptune.
Source: NASA
