Une autre année d'observation du ciel est à nos portes, et il y a beaucoup à attendre en 2020!
Voici les 10 événements célestes les plus remarquables. Deux étonnantes averses de météores, plusieurs paires étroites de planètes lumineuses, un «anneau de feu» et une éclipse solaire totale sont parmi les faits saillants célestes qui auront lieu au cours de la nouvelle année.
Bien sûr, la colonne Night Sky de Space.com fournira une couverture plus étendue de ces événements à mesure qu'ils se rapprochent.
Une année exceptionnelle pour les Quadrantides
Le matin du 4 janvier, une forte exposition de météores quadrantides est probable pour l'Europe et l'Amérique du Nord. Aux États-Unis et au Canada, les observateurs de l'est sont privilégiés; une activité maximale est prévue vers 5 h HNE (1000 GMT), lorsque le rayonnement de la douche, situé dans la constellation des Boötes, sera bien haut dans le ciel sombre du nord-est.
Au plus haut niveau d'activité, plus de 100 douches par heure seront visibles. Cependant, l'afflux des quadrantides a atteint un sommet brutal; six heures avant et après maximum, ces météores bleus n'apparaissent qu'à un quart de leurs taux les plus élevés.
18 février: Mars derrière la lune
Alors que le croissant de lune décroissant se lève aux petites heures de ce matin, les utilisateurs de télescopes et de jumelles se prépareront à un événement inhabituel: la lune glissera devant Mars rougeâtre et étoilé pour les téléspectateurs à travers l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'extrême nord de l'Amérique du Sud , Cuba et Haïti.
Cet événement se produira avant le lever du soleil dans la moitié ouest de l'Amérique du Nord; pour la moitié orientale du continent, la lune passera devant Mars en plein jour, lorsque la planète rouge n'est pas visible.
Avril: "Nuits de gloire" pour Vénus
Début avril, Vénus se trouve près du sommet de son apparition nocturne la plus élevée et près de l'amas d'étoiles des Pléiades - tout comme en avril 2012 (il y a huit ans) et sera au début d'avril 2028 (dans huit ans).
Les soirs américains des 2 et 3 avril, la lanterne lumineuse de magnitude -4,5 d'un monde sera au bord de l'amas et submergera presque la vue à l'œil nu des Pléiades. Avec un grossissement télescopique suffisant, le croissant éblouissant, blanc doré, épais de Vénus flottant près des étoiles bleu-blanc de l'amas sera visible.
Vénus restera également dans le ciel inhabituellement tard dans la nuit ... selon votre emplacement, elle se couche près de, ou même après minuit. Fin avril, Vénus approchera de sa luminosité maximale impressionnante - mais aussi de sa puissante chute - du ciel du soir.
7 avril: la plus grosse pleine lune de l'année
Le 7 avril à 14 h EDT (1900 GMT), la lune arrivera à son point le plus proche de la Terre en 2020: une distance de périgée extrême de 221,772 miles (356,907 kilomètres). Huit heures et 35 minutes plus tard, la lune se remplira officiellement. De plus, la quasi-coïncidence de cette pleine lune avec le périgée se traduira par une gamme extrêmement large de marées hautes et basses.
Bien que ce soit la "plus grande pleine lune de 2020" (familièrement appelée "supermoon"), la variation de la distance de la lune n'est pas facilement évidente pour la plupart des observateurs qui regardent directement la lune.
21 juin: éclipse annulaire du soleil
La première des deux éclipses solaires de 2020 sera visible de certaines régions d'Afrique, d'Arabie, du Pakistan, du nord de l'Inde, du sud de la Chine, de Taïwan, de la mer des Philippines et de l'océan Pacifique. L'Amérique du Nord n'en verra aucune partie.
Bien que la nouvelle lune passera directement à travers la face du soleil, elle ne la couvrira pas entièrement car la lune sera plus éloignée que la moyenne de la Terre et la taille apparente résultante de la lune sera 0,6% plus petite que celle du soleil.
En conséquence, un anneau extrêmement mince de lumière du soleil brillera autour de la silhouette sombre de la lune, résultant en une éclipse "annulaire", dérivée du latin anneau, ce qui signifie "en forme d'anneau." Une bonne analogie serait de placer un sou au-dessus d'un nickel, le sou représente la lune et le nickel représente le soleil.
Au-dessus du nord de l'Inde, la largeur du trajet de l'éclipse annulaire ne mesure que 13 miles (21 km) de large, et l'anneau de soleil ne durera que 38 secondes. Une éclipse partielle sera visible de pratiquement toute l'Asie, l'Afrique et le nord de l'Australie.
12 août: Pluie de météores perséides
Les Perséides sont les «vieux fidèles» des pluies de météores. Cela mérite d'être rappelé, même si un dernier quart de lune interfère quelque peu avec cet affichage de météores bien-aimé au pic d'activité, ce qui est attendu le matin du 12 août. Sinon, un observateur pourrait être témoin de plus d'un météore par minute dans un ciel clair, ciel sombre.
La plupart de ces "étoiles filantes" seraient identifiables comme Perséides parce que leurs trajectoires, s'étendant vers l'arrière le long de la ligne de vol, se croiseraient près d'un point dans le nord de Persée. De meilleures conditions d'observation viendront quelques matins après le 12, lorsque le ciel avant l'aube est plus sombre, mais la douche sera alors beaucoup moins abondante.
Octobre est le mois de Mars
Comme ce fut le cas en 2018, l'année 2020 sera une année spectaculaire pour Mars. La planète rouge arrive en opposition au Soleil le 13 octobre, dans la constellation zodiacale des Poissons, visible du crépuscule à l'aube et brillant à une magnitude de -2,6, trois fois plus brillante que Sirius; plus brillant que même le puissant Jupiter! Il devient si brillant qu'entre le 29 septembre et le 28 octobre, il remplacera Jupiter en tant que deuxième planète la plus brillante et deviendra le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne (à côté de la lune et de Vénus).
Mars sera également 30 degrés plus haut dans le ciel par rapport à 2018, et sera beaucoup mieux accessible aux observateurs de l'hémisphère Nord. Le 6 octobre à 10h18 HAE (14h30 GMT), sa distance de la Terre à ce moment-là sera de 38,57 millions de milles (62,06 millions de kilomètres). Ce n'est qu'en septembre 2035 que cela se rapprochera à nouveau.
13-14 décembre: Un "joyau" d'une pluie de météores!
Ceux qui scrutent constamment le ciel à la recherche de météores estiment maintenant que les Géminides de décembre sont les meilleures des averses annuelles, dépassant même les Perséides d'août. Les Géminides devraient atteindre leur maximum tard dans la nuit du 14 décembre au matin du 15 décembre, lorsque 60 à 120 météores lents et gracieux par heure peuvent être vus dans des conditions de ciel noir idéales.
La lune est nouvelle ce jour-là et n'aura aucun effet néfaste sur la visibilité (contrairement à 2019, quand une quasi-pleine lune a écrasé la visibilité de tous sauf des météores les plus brillants). Les téléspectateurs devraient commencer à regarder après 22 heures. heure locale; un bon nombre de météores devraient être visibles par la suite, mais le meilleur moment pour regarder sera vers 2 heures du matin, heure locale. Attendez-vous à ce que de petits météores pâles dominent les nuits avant le pic; pendant et après le pic, cependant, des météores brillants et des boules de feu devraient apparaître.
14 décembre: éclipse totale du soleil
L'éclipse finale de 2020 ne sera visible que depuis les deux tiers inférieurs de l'Amérique du Sud et une étroite tranche du sud-ouest de l'Afrique. L'Amérique du Nord n'en verra aucune partie.
Le chemin étroit de l'éclipse totale commence au-dessus de l'océan Atlantique Sud, prend environ 25 minutes pour balayer le sud-est à travers la section de la Patagonie du Chili et de l'Argentine, puis se poursuit au-dessus de l'océan Atlantique Sud, se terminant au coucher du soleil local à environ 230 miles ( 370 km) au sud-ouest de la côte namibienne.
Les régions du Chili et de l'Argentine traversées par l'éclipse totale sont malheureusement assez peu peuplées. Le point de plus grande éclipse se situe à 29 km au nord-ouest de la Sierra Colorada, un village et une municipalité de la province de Río Negro en Argentine (~ 1300 habitants). Ici, la largeur du chemin est de 55 miles (90 km) et l'éclipse totale durera 2 minutes 9,6 secondes.
21 décembre: "la grande conjonction" de Jupiter et Saturne
Jupiter et Saturne sont en conjonction les uns avec les autres en moyenne une fois tous les 20 ans environ. Lorsqu'ils se rapprochent le plus, ils sont généralement séparés d'environ un degré ou deux. Mais le 21 décembre, Jupiter et Saturne offriront une rare opportunité aux deux dans la même vue d'un télescope de grande puissance! En fait, ce sera la conjonction "la plus étroite" de ces deux mondes depuis 1623; ils ne seront séparés que par un cinquième du diamètre apparent de la pleine lune!
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
