Elon Musk n'est pas du genre à se reposer sur ses réalisations antérieures; il aime continuer à aller de l'avant - ses plans pour l'avenir du vol spatial commercial reflètent cette philosophie. Musk pense que les humains peuvent mettre le pied sur la planète rouge dans les 10 à 20 prochaines années. Il a déclaré que la raison pour laquelle l'humanité est devenue une espèce multi-planétaire devrait être évidente pour tous.
"En fin de compte, il est vital que nous soyons en passe de devenir une espèce multi-planétaire", a déclaré Musk. "Si nous ne le faisons pas, alors notre avenir n'est pas très brillant, nous allons simplement traîner sur Terre jusqu'à ce qu'une calamité nous réclame."
Musk a annoncé son intention lors de la réunion de ce mois-ci de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) qui s’est tenue à San Diego, en Californie.
SpaceX utiliserait vraisemblablement la fusée Falcon Heavy, qui devrait effectuer son premier lancement à la fin de 2012 ou au début de 2013. Alors que le Falcon 9 comporte neuf moteurs dans sa première étape, le Falcon Heavy, étant un triple corps conception similaire au Delta IV Heavy - utiliserait 27 moteurs Merlin. On estime que le Falcon Heavy pourrait envoyer 12 à 15 tonnes en orbite.
Le vaisseau spatial qui effectuerait n'importe quelle mission sur la planète rouge serait théoriquement une émanation du véhicule que SpaceX a envoyé en orbite en décembre dernier, le Dragon. En fait, le métier / projet a déjà été surnommé le «dragon rouge».
La NASA prévoit actuellement d'envoyer des astronautes sur un astéroïde d'ici 2025 et sur Mars dans les années 2030. Si SpaceX réussit, ce serait beaucoup plus rapide que ce que l'agence spatiale a déclaré être capable d'accomplir.
SpaceX a eu un certain nombre de succès ces derniers temps. Il a lancé avec succès deux de ses fusées lourdes Falcon 9, dont la seconde a transporté en orbite le premier vaisseau spatial Dragon de la société. Peu de temps après, la société a récupéré le véhicule alors qu'il plongeait en toute sécurité dans l'océan Pacifique après son retour sur Terre en toute sécurité. L'exploit d'envoyer des vaisseaux spatiaux vers et depuis l'orbite n'avait été accompli par les nations avant cela.
La firme NewSpace travaille à accélérer le calendrier du contrat de services de transport orbital commercial (COTS), d'une valeur estimée à 1,6 milliard de dollars, que la société a conclu avec la NASA. SpaceX a demandé et reçu techniquement l'autorisation d'envoyer le prochain vaisseau spatial Dragon à la Station spatiale internationale (ISS) en décembre. À l'origine, ce vol aurait été un survol du laboratoire en orbite pour tester plusieurs des principaux systèmes d'exploitation de l'engin spatial. Cependant, l'un des partenaires de l'ISS, la Russie, n'a pas encore approuvé ce plan.
La société basée en Californie a également été sollicitée pour participer au contrat de développement commercial de l'équipage de la NASA (phase 2) - plus communément appelé CCDev-02. SpaceX a été sélectionné avec Boeing, Sierra Nevada Corporation et Blue Origin. Chaque entreprise a reçu une somme d'argent différente pour réaliser les propositions qu'elle avait présentées.
SpaceX est une entreprise dont le périmètre semble se développer rapidement. L'annonce à l'AIAA par Musk semble souligner ce fait. Mars est depuis longtemps la destination de choix de nombreux membres de la communauté spatiale. Les problèmes de financement et de logistique ont retardé la première mission habitée. Il reste à expliquer comment la mission se déroulera, sera-t-elle unilatérale, multinationale ou un autre mélange? L'industrie privée prendra-t-elle l'initiative? Pour sa part, Musk a jeté le gant - «Red Dragon» pourrait voler dès 2018.
