Une étudiante en archéologie aux yeux vifs a fait la découverte d'une vie en repérant l'une des plus anciennes épées jamais enregistrées, regroupées par erreur avec des artefacts médiévaux dans un musée italien isolé.
On pensait que l'épée antique était d'origine médiévale et peut-être quelques centaines d'années au plus - mais des études ont montré qu'elle remonte à environ 5000 ans, dans ce qui est maintenant l'est de la Turquie, où l'on pense que les épées ont été inventées, dans le début de l'âge du bronze.
L'arme a été repérée en novembre 2017 par Vittoria Dall'Armellina, alors doctorante en archéologie à l'Université Ca 'Foscari de Venise. Elle avait fait une excursion d'une journée au monastère de San Lazzaro degli Armeni, une petite île au bord de la lagune vénitienne.
La visite n'avait rien à voir avec ses études et elle n'y était jamais allée auparavant. "Ce fut un voyage d'agrément", a déclaré Dall'Armellina à Live Science dans un e-mail.
Quand elle a repéré l'épée parmi les artefacts médiévaux exposés dans le petit musée du monastère, Dall'Armellina était sûre d'avoir déjà vu sa forme distinctive auparavant, a-t-elle déclaré.
Elle avait rédigé sa thèse de maîtrise sur le statut social au début de l'âge du bronze, et ses études avaient porté sur des objets funéraires de haut rang, tels que des armes anciennes.
"Je pensais que je connaissais ce type d'épée et que j'étais certaine qu'elle était contemporaine de celles d'Arslantepe et de Sivas", a-t-elle déclaré, se référant aux épées de l'est de l'Anatolie, aujourd'hui l'est de la Turquie, qui datent d'environ 3000 ans avant notre ère. et sont considérés comme les plus anciens du monde.
Cadeau d'Arménie
Dall'Armellina et des scientifiques de l'Université Ca 'Foscari ont cherché à en savoir plus sur l'épée mystérieuse.
Ils ont contacté le monastère de San Lazzaro degli Armeni, qui est un centre pour la congrégation mekhitariste des moines catholiques arméniens depuis 1717.
La recherche dans les archives du monastère par le père Serafino Jamourlian a révélé que l'épée avait été envoyée par un collectionneur d'art arménien nommé Yervant Khorasandjian, à un moine nommé Ghevond Alishan, connu sous le nom de père Leonzio, il y a environ 150 ans.
Alishan était un célèbre poète et écrivain qui était un ami du célèbre critique d'art anglais John Ruskin; Alishan est décédé en 1901 et ses affaires ont été transmises à son monastère.
Selon un document qui accompagnait le don, manuscrit en arménien et datant de la seconde moitié du XIXe siècle, l'épée a été retrouvée à Kavak, une colonie proche de l'ancienne colonie grecque de Trebizond sur la côte de la mer Noire aujourd'hui Trabzon dans l'est de la Turquie.
Après la mort d'Alishan, l'épée a trouvé son chemin dans le musée du monastère, où elle a finalement été placée dans un cabinet d'objets médiévaux.
Il a fallu plus de deux ans d'études approfondies, y compris des recherches métallurgiques, pour vérifier que la construction et la composition de l'épée sont similaires à celles des anciennes épées trouvées dans l'est de la Turquie. Entre-temps, Dall'Armellina a maintenant terminé son doctorat en archéologie.
Avant le bronze
L'une des surprises est que l'arme est en cuivre arsenical, un alliage de cuivre et d'arsenic utilisé il y a environ 5000 ans, avant que le vrai bronze ne soit inventé en alliant le cuivre et l'étain.
"J'étais à peu près sûr de l'ancienneté de l'épée", a déclaré Dall'Armellina. Mais "lorsque les résultats de l'analyse ont révélé que le matériau était du cuivre arsenical, c'était une grande satisfaction".
Le style de construction de l'épée, connu sous le nom de sa typologie, et sa composition métallique indiquent que l'artefact date d'un stade précoce de l'âge du bronze.
Les chercheurs ont également découvert que l'épée était construite de manière similaire à celle des épées jumelles trouvées dans l'ancien palais d'Arslantepe, un site archéologique de l'est de la Turquie. Celles-ci sont datées d'il y a environ 5 000 ans, selon un communiqué de l'université.
Les archéologues pensent que les épées ont été inventées dans cette région, et l'épée de San Lazzaro degli Armeni est maintenant considérée comme un exemple précoce - peut-être même la plus ancienne.
Des épées antiques similaires ont été trouvées dans l'est de l'Anatolie, tandis qu'un style d'épée différent de la même période a été trouvé dans des tombes de brouettes, appelées kurgans, dans la région voisine du nord du Caucase, a expliqué l'archéologue Elena Rova de l'Université Ca 'Foscari à Live Science.
"Il semble que dans cette région, entre le nord du Caucase et l'est de l'Anatolie, l'épée a été inventée, et il y avait au moins deux variantes typologiques", a déclaré Rova.
"Les chefs locaux ont été enterrés avec beaucoup d'armes et d'autres objets précieux", a-t-elle déclaré. "Ils voulaient probablement souligner leur statut de guerriers, et l'épée était l'un des symboles."
