Une fusée Northrop Grumman Antares transportant le vaisseau spatial Cygnus NG-13 se trouve au sommet de la plateforme 0A du port spatial régional Mid-Atlantic au Wallops Flight Facility de la NASA sur Wallops Island, en Virginie, le 5 février 2020.
(Image: © NASA / Aubrey Gemignani)
WALLOPS ISLAND, Virginie - Le numéro 13 pourrait avoir un mauvais tour parmi les superstitieux, mais Northrop Grumman le prend à pas de géant alors que la société se prépare à lancer son 13e vol cargo Cygnus vers la Station spatiale internationale dimanche (9 février).
"Il n'y a pas de superstitions", a déclaré aujourd'hui à la presse Frank DeMauro, vice-président et directeur général de Northrop Grumman pour Tactical Space Systems. "C'est juste le nombre après 12."
Les prévisions météorologiques semblent sûrement chanceuses. Il y a 95% de chances de beau temps pour le lancement de dimanche. Le décollage de la mission Cygnus NG-13 est prévu à 17 h 39. EST (2239 GMT) sur une fusée Northrop Grumman Antares du Pad 0A du port spatial régional Mid-Atlantic ici à la Wallops Flight Facility de la NASA. Les prévisions météorologiques chutent à 20% de chances de beau temps lundi, si Northrop Grumman doit retarder le lancement de 24 heures, ont déclaré des responsables de l'agence.
Vous pouvez regarder le lancement en direct ici et sur la page d'accueil de Space.com, gracieuseté de NASA TV, à partir de 17 h. EST (2200 GMT). L'engin spatial devrait arriver à la station spatiale dans les petites heures du mardi matin (11 février).
En photos:La fusée Antares lance un cargo Cygnus NG-12 vers la station spatiale
Par coïncidence, le dimanche est une journée chargée pour les lancements spatiaux.
En plus du lancement de Northrop Grumman sur Cygnus, la NASA et l'Agence spatiale européenne lanceront le puissant nouvel Solar Orbiter en mission pour étudier les régions polaires du soleil. Cette mission, qui sera lancée au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance, décollera à 23 h 03. EST (0403 GMT, 10 fév.) De la station de Cape Canaveral Air Force en Floride.
"Avec ce lancement, nous n'avons aucun conflit", a déclaré Jeff Reddish, chef de projet de la gamme de lancement Wallops de la NASA pour Antares. La webémission de lancement de Solar Orbiter de la NASA commencera à 22 h 30. EST (0330 GMT).
Un Cygnus bondé
Cygnus est emballé avec plus de 7 500 livres. (3 401 kilogrammes) de fournitures, d'expériences scientifiques et d'autres équipements à l'équipage de la station spatiale, trois personnes, l'Expédition 62, ont déclaré des responsables de la NASA.
Le vaisseau spatial transporte également des fruits frais, des bonbons et - dans un premier temps - des fromages conditionnés pour les astronautes de la station spatiale, a déclaré Ven Feng de la NASA, directeur du Bureau d'intégration des transports de la Station spatiale internationale.
"Je pense que c'est du cheddar dur et du manchego", a déclaré Feng aux journalistes lors d'un briefing avant le lancement aujourd'hui.
En plus de ce fromage à pâte dure, de la science dure monte jusqu'à la station sur Cygnus NG-13. Le vaisseau spatial porte 2293 livres. (1 040 kg) d'engins pour 20 expériences scientifiques différentes à réaliser par les astronautes de la station.
Ce transport comprend le Mobile Space Lab pour cultiver des tissus et des cellules dans l'espace, une expérience de perte osseuse pour étudier les effets de l'exposition à la microgravité et un lot de produits génétiquement modifiés. E. coli bactéries pouvant produire un biocarburant potentiel. Il y a aussi du niébé à bord dans le cadre d'une expérience de croissance de la nourriture spatiale et de l'équipement pour allumer un feu à l'intérieur du vaisseau spatial Cygnus (après sa sortie de la station spatiale, bien sûr) pour étudier comment les incendies peuvent se propager en apesanteur.
Northrop Grumman a nommé le vaisseau spatial Cygnus NG-13 le S.S.Robert H. Lawrence pour honorer le major de la Force aérienne Robert Henry Lawrence, Jr., qui fut le premier Afro-Américain jamais sélectionné à voler dans l'espace. En juin 1967, Lawrence a été choisi pour être astronaute du Manned Orbiting Laboratory de l'US Air Force, une station spatiale militaire, mais a été tué le 8 décembre 1967 dans un tragique accident lorsque son jet supersonique F-104 Starfighter s'est écrasé. Il avait 32 ans à l'époque.
Plus de fret pour la NASA
La fusée @NorthropGrumman #Antares est verticale sur la rampe de lancement @NASA_Wallops. Le lancement de la Station spatiale internationale est prévu à 17 h 39. EST dimanche 9 février. Plus 📸 https://t.co/IyVl9dA5yV pic.twitter.com/csGN26VQT5 5 février 2020
Northrop Grumman est l'une des deux sociétés effectuant actuellement des missions de livraison vers la Station spatiale internationale pour la NASA. (L'autre société est SpaceX.) La NASA a choisi les deux sociétés en 2008 dans le cadre du programme Commercial Resupply Services de l'agence. En 2016, la NASA les a sélectionnés à nouveau, avec Sierra Nevada Corp., pour les livraisons dans le cadre du programme de suivi Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
La mission NG-13 est le deuxième vol cargo de Northrop Grumman pour la NASA dans le cadre du programme CRS-2. C'est également le deuxième vol de la configuration de fusée Antares 230+ de la société, qui peut transporter 800 livres supplémentaires. (363 kg) de masse que son prédécesseur, a indiqué la société.
Le lancement de dimanche intervient également un peu plus d'une semaine après qu'un autre vaisseau spatial Cygnus, le cargo NG-12, a quitté la station spatiale le 31 janvier. Véhicules Cygnus en orbite en même temps.
Ce soir, les ingénieurs de Northrop Grumman ajouteront une dernière cargaison au vaisseau spatial Cygnus dans le cadre d'un processus de «chargement tardif» pour des expériences biologiques sensibles et d'autres engins. La fusée sera hissée en position tôt dimanche matin.
Alors que NG-13 est la 13e mission cargo de Northrop Grumman pour la NASA, il s'agit du 14e lancement d'un Cygnus. Un vol en octobre 2014 a échoué juste après le décollage, la fusée Antares explosant juste au-dessus de sa rampe de lancement. Northrop Grumman (anciennement Orbital Sciences et Orbital ATK) a lancé deux véhicules Cygnus de Floride sur des fusées United Launch Alliance Atlas V avant de reprendre les vols Antares depuis Wallops en 2016.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour inclure un poids de chargement révisé de 7500 lb. (3401 kilogrammes) à bord du NG-13, selon la NASA.
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